在美國各地，地方新聞機構正在消失。更可悲的是，哪些欺騙性和操縱性的媒體正逐步取代了地方新聞機構。如今，美國地方新聞機構比以往任何時候都更依賴於吸引讀者的注意力，從而產生在線廣告收入。但在一項新研究中，發現谷歌新聞（Google News ）將讀者引導閱讀大型全國性媒體文章，而不是地方媒體。

地方媒體很難出現在谷歌新聞結果首頁

華盛頓郵報對谷歌新聞進行了一項調查，測試了一組查詢在美國不同縣的搜索結果。測試的方法為，在查詢內容的時候，分別將瀏覽器的位置更改為美國的每個縣。然後使用類似關鍵字來搜索和收集谷歌上許多不同主題的新聞結果。

華盛頓郵報使用的問題主要是關於地方性的話題，如“市長”和“校董事會”，以及廣泛關注的話題，如“總統”和“政府停擺”等等。接著將查詢新聞結果來源媒體劃分為“全國”或“本地”。

例如，《今日美國》將被歸類為全國性的報紙，而《波特蘭論壇報》則是地方性的報紙。該調查一共進行了大約9.6萬次搜索，並從1200多萬條搜索結果中篩選出了近9000個渠道來源。

調查結果很明顯，關於查詢本地內容的搜索結果會展示較多地方媒體站點，但一旦是一些比較廣泛的查詢內容，展示主要來源則是全國性媒體站點。

研究人員發現，很少有人會看搜索結果第一頁以外的內容;事實上，大多數人只會看前一兩個鏈接。而谷歌新聞在搜索結果的頂部通常更多展示了全國性媒體，即使是地方性的搜索也是如此。

舉個例子，調查研究了谷歌新聞在2020年大選前（10月26日）“提前投票”的地方和全國搜索結果的比例。一些搜索這個詞的人無疑希望得到關於當地或州的提前投票信息。

然而在前面10個搜索結果中，只有20%來自當地媒體。全國媒體是最常見的搜索結果來源，因此更有可能被點擊。另外，在前兩個搜索結果中，全國性媒體的報導出現的機率為56%。大概74%的時間裡，谷歌新聞展示首選來源幾乎全國性媒體。

該研究還調查了搜索結果中顯示的當地新聞來源的數量是否會受當地新聞媒體數量多少的影響。得出的結論是，無論一個地區地方媒體數量多與少，在谷歌新聞搜索結果中看到當地新聞媒體的機會是一樣的。

全國性媒體獲得更多關注

那麼究竟是什麼造成了這種差距呢?擁有大量讀者或粉絲的媒體來源更受谷歌新聞青睞。

為什麼會是這樣呢?首先，谷歌新聞的算法似乎經過了調整，會優先展示全國媒體內容。因此，本地新聞媒體在搜索頁面上的位置很少。

其次，即使面對一些可能尋找地方新聞的話題，谷歌新聞似乎仍不會改變其優先支持大型全國性新聞機構的模式。這表明搜索算法不考慮主題，也沒有做出任何努力來幫助地方新聞媒體提高搜索結果的排名。

一些成員呼籲國會成立一個專家委員會，來幫助解決這些問題。但最終能否取得效果卻很難說了。

值得一提的是，越來越多的美國人轉向Facebook和其他社交媒體平台來獲取新聞。但對於YouTube、Twitter和Facebook的算法如何向用戶推薦內容，以及其它新聞門戶如何選擇和組織內容，人們知道的就更少了。鑑於很大一部分比例的美國人依賴這些平台獲取新聞，他們比谷歌新聞更能影響公民的新聞來源、政治理解和常識。