據外媒報導，英國首相鮑里斯·約翰遜宣布，英國新冠變種病毒可能比前幾次疫情中的病毒要傳播得更快，這一消息在全球引發了衝擊波。就在約翰遜透露英國將在聖誕節期間採取更嚴格的措施前幾天，英國衛生官員披露了新的SARS-CoV-2菌株。他們稱，自9月以來他們一直在追踪B.1.1.7，據稱，這種病毒突變似乎更具傳染性。它雖然不會引發更嚴重的症狀，但它比其他已知菌株要傳播得更快。許多歐洲國家已經關閉了跟英國的邊境，儘管這種變種已經在荷蘭和其他地方被發現。

健康專家如安東尼·福奇博士和其他人呼籲獲取更多的數據並建議各國不要對這個消息反應過度。福奇表示，現在不應該禁止往返英國的旅行，但可以使用其他預防措施如對旅行者進行檢測。包括輝瑞和Moderna在內的疫苗製造商則表示，他們新批准的藥物很可能對新菌株起作用。現在，一些遺傳學家擔心，疫苗對B.1.1.7毒株的效果可能不如對付更流行的SARS-CoV-2毒株那麼好。

西雅圖賀勤森癌症研究中心疫苗和傳染病部副教授Trevor Bedford在接受CNN採訪時表示，疫苗對英國的突變並非毫無用處，相反，這種菌株的基因變化可能只是會降低效率。“這可能會使疫苗的效力從95%降低到80%或85%。這將是一個適度的影響，而不是戲劇性的影響。”

英國病毒基因突變的問題是，它至少有17個基因變化，包括14個修飾和3個缺失。Worobey指出，這種病毒有17種獨特的變異，這些在其他地方都沒有發現過，這顯得極為不尋常。

現在，科學家們仍需確定這些突變是如何在人體內協同運轉的。一旦他們弄清楚了這點，他們也將能確定疫苗是否有效。包括曲速行動(Operation Warp Speed)負責人Moncef Slaoui在內的衛生官員表示，沒有理由擔心疫苗對英國病毒的效力。

跟輝瑞一樣，Moderna也表示，他們相信自己的疫苗可能也具備對抗B.1.1.7病毒株的能力。該公司將繼續進行測試以確定疫苗對新突變的效力。

BioNTech CEO Ugur Sahin博士於本週早些時候曾表示，如果有必須要調整，那麼其公司將需要6個星期來展開藥物對新突變的適應工作。在那之後，可能還需要監管機構的額外審查。