最新的研究表明，當塑料污染物被分解成微小的碎片時其傳播的距離能有多遠。這些微塑料（尺寸小於5毫米的微小碎片）出現在從北極到南極的所有地方，甚至出現在全球各地人類的糞便中。這項研究主要弄清傳輸鏈條中的一個關鍵環節–微塑料如何被風吹過海面，將它們向上帶入大氣層，並遠至海洋的偏遠地區。

以色列魏茨曼科學研究所的科學家們正在研究氣溶膠，即像藻類碎片、病毒和其他顆粒物從海水中被掃到大氣中。作為項目的一部分，該團隊在2016年的整個考察過程中，從一艘研究船的桅杆頂部收集了氣溶膠樣品，並使用拉曼光譜分析其內容。

研究小組在計算了顆粒的形狀和質量，以及海洋上空的平均風速和方向後，得出了以下結論：聚苯乙烯、聚乙烯和聚丙烯等常見塑料的濃度很高，很可能來自數百公里外海岸線附近丟棄的塑料袋和其他塑料垃圾。

研究作者Miri Trainic 博士表示：“少數研究在來自海岸線附近的大氣中發現微塑料。但我們驚訝地發現，在看似純淨的水面上有一個非同小可的數量”。從表面來看，海水似乎是純淨的，但從水面下看，研究人員在與氣溶膠相同的位置發現了相同類型的塑料。他們說，這增加了海洋微塑料可能通過冒泡到海面並進入大氣層到達海洋的這些偏遠地區的想法，在那裡它們可能會發生有害的化學變化，然後再落回水中。

Trainic說：“一旦微塑料進入大氣層，它們就會變乾，並暴露在紫外線和大氣成分中，與之發生化學作用。這意味著落回海洋的顆粒很可能對任何攝取它們的海洋生物造成比以前更有害或有毒的影響。除此之外，其中一些塑料會成為各種海洋細菌生長的支架，所以空氣中的塑料可能會給一些物種提供免費的機會，包括對海洋生物和人類有害的致病菌”。