據外媒報導，一種新型的可穿戴設備被提出，它可以發送電脈衝來刺激嗅覺系統以此作為一種預防或減緩失智症相關神經退化的方法。嗅覺功能失調被懷疑是阿爾茨海默氏症和帕金森氏症的早期症狀之一，因此研究人員猜測這些疾病可以通過刺激嗅覺來預防。

幾年來，研究人員已經了解到嗅覺障礙可能是帕金森氏症和阿爾茨海默氏症的早期徵兆。據推測，隨著這些疾病的進展，大腦中的嗅覺網絡可能是最早退化的部分。

來自奧塔哥大學、這項新研究的論文第一作者Yusuf Ozgur Cakmak表示：“嗅覺神經在大腦區域深處擁有影響記憶和導航的終端。”

因此，科學家假設刺激大腦的嗅覺區域可以緩解這些神經退行性疾​​病的症狀甚至抑制它們的進展。最近的一項研究就支持了這一假設，該研究發現，嗅覺功能是嚴重腦損傷無反應患者意識的重要標誌。

當然，如果研究人員想要嚴格研究嗅覺刺激是否可以作為早期神經退化的一種治療選擇，他們首先需要一個簡單、非侵入性和有效的可穿戴設備來做這項工作。發表在《Frontiers in Neuroscience》上的一項新研究展示了一種類似於Google Glass的可穿戴眼鏡原型，它能在嗅覺區域提供最佳的電刺激。

研究人員在新研究論文中寫道：“最終目標是開發一種能使在未來臨床試驗更容易檢測的系統，從而為充分開發這種潛在的治療選擇提供了機會。（對此）我們設計了六種潛在的電極放置。”

大腦的電模型顯示，原型設備有效地將刺激定向到大腦負責嗅覺處理的區域。研究還表明，對這些嗅覺結構的刺激還可以讓內嗅皮層更活躍，據了解，內嗅皮層是大腦中在記憶形成中起重要作用的區域。

當然研究人員還需要進一步的研究，他們首先需要在人類受試者上測試這一原型設備並確認其神經刺激潛力。然後，研究人員提出了一些可以在臨床試驗中探索的可行治療用途。

Cakmak表示：“通過頭戴式頭套將這種治療方法應用到可以在日常生活中佩戴的無毛區域而不是更具侵入性的治療使得這種方法變得獨特。我們希望這種方法將有助於刺激這些神經網絡以緩解症狀或抑制阿爾茨海默氏症向癡呆症的發展。另外，它還具有幫助昏迷和帕金森氏症康復的潛力。”