阿根廷布宜諾斯艾利斯經濟新聞網12月19日發表題為《科學界的2020年：以新冠肺炎為標誌的特殊一年》的文章，文章指出2020年占主導地位的事件是：一種以前未知的致命病毒在世界範圍內造成了嚴重破壞，導致超過150萬人死亡，並引發了經濟危機。

研究人員在發表於英國《自然》周刊的一篇文章中提醒說，儘管在2020年還有其他具有新聞價值的科研進展，但這種病毒大流行在很大程度上標誌著這一年的科學進程。全文摘編如下：

新冠病毒的傳播速度並不比科學新知的發展速度快。幾乎在發現新冠病毒的同時，世界各地的一些研究團隊就開始研究其生物學特性，而其他研究團隊則進行了診斷測試或研究了控制其傳播的公共衛生措施。科學家們也很快找到了治療方法，並研發出可以控制大流行的疫苗。美國洛克菲勒大學的病毒學家西奧多拉·哈齊約安努說：“我們從未在應對其他傳染病時取得過如此快速的進步。”

深入調查病因

在出現有關一種神秘呼吸系統疾病正在侵襲中國武漢市的報導之後不到一個月，中國的研究人員就確定了病因：一種新型冠狀病毒，後來被稱為SARS-CoV-2。1月初，一個中國-澳大利亞研究團隊在網上發布了該病毒的基因序列。不久後，科學家提出了另一個關鍵且令人震驚的發現：該病毒可以在人與人之間傳播。

今年2月，研究人員發現該病毒可附著在名為ACE2的受體上。ACE2是在許多器官（包括肺和腸）的細胞表面存在的一種蛋白質。大量的靶標可以幫助解釋一系列具有破壞性的新冠肺炎症狀，包括從肺炎到腹瀉和中風。該病毒捕獲ACE2的強度至少是SARS-CoV的10倍，後者是2003年導致致命呼吸道疾病（即嚴重急性呼吸綜合徵）暴發的冠狀病毒。科學家認為，這可以部分解釋SARS-CoV-2的高傳染性。

3月，一些科學家指出，能夠長時間在空中飄浮的攜帶病毒的氣溶膠微粒在病毒傳播中起到了不小的作用。但並非所有研究人員都認同這一點，一些政府和公共衛生組織花了數月時間來尋找這種病毒傳播途徑的證據。研究人員還了解到，攜帶病毒的人們能在出現症狀前傳播該疾病。

圍繞新冠病毒生物學特性的最大謎團也許就是它的來源。有證據表明，它來源於蝙蝠，並可能通過中間動物傳給人類。有幾種動物容易感染SARS-CoV-2，包括貓和水貂等。9月，世界衛生組織組成了一個科研團隊，對病毒的動物源頭進行調查。

努力控制疫情

從病毒大流行的早期開始，流行病學家迅速開發了模型以預測該病毒的傳播，並提出了可以幫助控制疫情的公共衛生措施。在尚無疫苗或治療藥物的情況下，世界各地政府官員都依賴於所謂的非藥物干預措施，例如關閉公共場所等。

但是，封閉隔離措施的經濟影響是迅速而嚴重的，導致許多國家在病毒傳播受到控制之前就重新開放了公共場所。大流行初期關於病毒能否通過空氣傳播的不確定性引發了關於戴口罩的好處的爭論。這種爭論已經政治化，尤其是在美國。同時，陰謀論、錯誤信息和片面的科學觀點幾乎像病毒一樣在傳播，其中包括對於讓病毒自生自滅而不去控制它的觀點的討論。

流行病學家警告說，大規模的SARS-CoV-2病毒檢測是擺脫危機的出路。但是在許多國家和地區，缺乏用於進行標準測試的試劑盒和試劑。這促使世界各地的研究團隊開始研發新的快速測試手段，包括基於CRISPR基因編輯工具和快速抗原測試的方法。

越南、泰國等在早期就控制住病毒傳播的國家和地區使用了多種方法的組合，包括完全封閉、全面檢測、借助數字手段跟踪病例接觸者等。在新加坡、新西蘭和冰島，積極的檢測和追踪程序與嚴格的隔離措施相結合，幾乎徹底消除了該病毒，使社會生活幾乎恢復正常。

但在許多國家，官員行動遲緩，並忽視科學建議。結果是感染人數的增加導致了第二波疫情。在美國和西歐，病毒感染和死亡人數現在再次呈現上升勢頭。

快速研發疫苗

在混亂之中，一項具有里程碑意義的科學努力在不到一年的時間內，就使人類掌握了針對這種新疾病的疫苗。新冠肺炎疫苗的研發和測試速度驚人。根據今年11月的最新統計，世衛組織稱有200多個疫苗項目正在研發中，其中大約50個已處於臨床試驗的不同階段。研究人員使用了各種各樣的方法來研發疫苗，包括從老式的化學滅活病毒技術到一些從未用於疫苗研發的新技術。

大規模功效測試的結果表明，美國輝瑞製藥有限公司和德國生物新技術公司研製的疫苗、美國莫德納公司研製的疫苗、英國牛津大學和阿斯利康製藥公司研製的疫苗，能有效地預防新冠肺炎。上月，英國和美國的監管機構緊急批准了輝瑞疫苗，允許其廣泛使用，預計歐盟監管機構將在未來幾週內作出同樣的決定。俄羅斯研發的疫苗也已經獲得批准。

輝瑞和莫德納的疫苗在預防新冠肺炎方面能達到約95%的有效性，而牛津疫苗的功效尚不確定。仍然存在一些重要的問題：疫苗能在多大程度上預防這種嚴重的疾病、特別是在老年人群中？疫苗的保護作用能持續多久？而且科學家還不知道疫苗是否能阻止人與人之間的病毒傳播，許多針對其他疾病的疫苗無法做到這一點。

為了使新冠疫苗發揮作用，它們必須被送到最需要的人手中。包括美國、英國、歐盟成員國和日本在內的富裕國家預先購買了數十億劑的多種疫苗。為低收入和中等收入國家購買疫苗的努力已經獲得了許多富裕國家（特別是美國）的支持，但還不確定其能否成功。生產和分發疫苗面臨許多障礙。例如，輝瑞疫苗需要在零下70攝氏度的條件下儲存和運輸，這將給不具備達標冷藏基礎設施的國家和地區造成困難。