一項新研究顯示，如果美洲短吻鱷幼鱷因捕食者或其他危險而失去了尾巴，它們能夠重新長出尾巴。這一發現有些出人意料，因為已知一些蜥蜴物種具有再生能力，但美洲鱷並沒有被認為具有這種能力。研究人員發現了一條鱷魚的屍體，它的部分尾巴已經再生，這一發現幾乎完全是偶然的。

在《科學報告》上發表的一篇新研究論文中，科學家們揭示瞭如果美洲短吻鱷的尾巴被捕食者咬斷或由於其他形式的傷害，它們似乎有能力再生其尾巴的一部分。

四肢再生是爬行動物世界中並不罕見的事情。許多較小的蜥蜴有能力重新長出它們失去的四肢。在躲避捕食者的時候，這是一個非常寶貴的工具，像壁虎這樣的生物可以重新長出多條尾巴，甚至可以重新長出延伸到尾巴的脊髓，而且它們可以在短短一個月內完成。

不過，四肢再生的能力一直被認為是小得多的物種才有的。美洲短吻鱷是一種非常大的生物，即使是美洲短吻鱷幼鱷，它們通常也比已知具有再生肢體能力的蜥蜴種類要大。然而，在一條鱷魚的尾巴被送到亞利桑那州立大學的一個研究小組後，一個科學家團隊能夠確定它的尖端實際上已經重新生長。

與重新生長的肢體經常出現的情況一樣，根據它來自動物的年齡，尾巴略微變色，而且它的鱗片明顯比原來的小。研究人員利用X射線掃描和核磁共振成像儀對尾巴結構進行了內部觀察，從而確定尾巴是重新生長的。

“我們看到再生的鱷魚尾巴和蜥蜴尾巴之間有很多相似之處，包括軟骨結構的存在、鱗片圖案和顏色。我們還看到了外周神經和血管的再生，”該研究的主要作者Cindy Xu在一份聲明中說。