中新網12月20日援引外媒報導顯示，當地時間12月19日，英國首相約翰遜及相關科學家表示，英國境內出現傳播速度更快的新冠變種病毒株，傳染力或增加70%，但還沒有證據顯示它會導致更嚴重的病症，新冠疫苗對其應仍然有效。

針對新冠病毒變異是否會影響疫苗的有效性問題，中國疾控中心免疫規劃首席專家、主任醫師王華慶19日在國務院聯防聯控機制新聞發布會上表示，“目前的研究結果顯示，這種病毒的變異變化其實還是在一個正常的範圍之類，沒有看到它對疫苗效果的影響。”

雖然當前新冠疫苗尚能對抗流行毒株，不過，新冠病毒的變異仍不可忽視。對此，美國國立衛生研究院博士後研究員王宇歌表示，英國這一毒株從9月在英國東南部出現，在英國迅速蔓延，目前已成為倫敦地區的主要毒株。截至12月10日，英國已檢測出46710個該毒株的感染者。

12月19日，一直在追踪病毒進化的英國愛丁堡大學教授安德魯·拉姆鮑特（Andrew Rambaut）等，在開放獲取病毒學網站(http:// virological.org/)上傳了對英國新冠病毒新突變株序列的分析，指出這個新毒株有23個特殊突變，被命名為B.1.1.7亞型。

王宇歌表示：“在看過剛上傳的新毒株序列後，我覺得該毒株的流行確實值得警惕。雖然新冠病毒在不斷突變，新亞型也陸續出現，但英國的這一新突變株具有特殊性。”

“我們一直強調新冠病毒最特殊的兩點，英國的這個變異點可以使S蛋白與人類ACE2受體結合親和力提高了1000倍。”王宇歌認為。

而更為讓王宇歌擔憂的是，這一毒株同時發生了S抗原氨基酸刪除突變69-70del。“這一突變可能有利於病毒逃逸宿主的免疫反應。”王宇歌認為。

弗雷德哈奇研究中心(FredHutchResearch Center)的傳染病專家貝德福德(TrevorBedford)認為，這一現象可能是與流感病毒類似的抗原漂移現象（antigenic drift）。抗原漂移是病毒學中一個經典現象，它指病毒在自然流行中，其基因組發生個別突變導致病毒抗原的小幅度變異；這種小幅變異不同於病毒重組，不會對病毒流行產生大範圍影響。但如果抗原漂移不斷積累，且積累的速率不斷增強，那麼也許在今後的很長一段時間，人們要像接種季節性流感疫苗一樣，每隔一段時間需要重新接種新冠病毒疫苗來預防突變株。

這種抗原漂移，其實是病毒在連續不斷地感染宿主種群的過程中會積累點突變，發生抗原的小幅度變異，這種積累被稱為抗原漂移，可能導致病毒表面蛋白的構象變化，從而破壞先前產生的抗體與先前變體的結合。抗原漂移的結果會導致免疫逃逸，它通過逃避自適應保護，而使宿主再次感染成為可能，使得人體之前獲得的抗體保護失去作用。

“這個英國新毒株的複制特點、傳播特性和對疫苗接種影響等流行病學意義還尚不清楚。估計很快會有研究人員構建假病毒，來研究這一毒株對已知中和抗體、康復者血清和疫苗接種者血清的中和反應及T細胞應答，而相關論文很快會發表。”王宇歌表示。

英國政府19日發布的數據顯示，該國新增新冠確診病例27052例，累計確診2004219例。

為遏制病毒傳播速度，英國政府19日宣布，首都倫敦等部分地區的新冠疫情防控級別將提升至新增加的第四級。

約翰遜當天在疫情新聞發布會上說，從20日起，倫敦、英格蘭東南部和東部將從目前的三級防控級別升至四級，為期兩週，對應的措施類似英格蘭地區今年11月開始實施的大範圍“禁足”措施。