據外媒CNET報導，科學家表示，他們對一種6600萬年前的負鼠大小的哺乳動物的奇怪外表感到困惑，這種哺乳動物被稱為Adalatherium –譯為”瘋狂的野獸”。

“根據我們對所有活著的和已經滅絕的哺乳動物的骨骼解剖學的了解，很難想像像Adalatherium這樣的哺乳動物能夠進化出來，”丹佛自然與科學博物館的David Krause在一份新聞稿中說。”它甚至打破了很多規則。”

週五，Krause與紐約理工學院的Simone Hoffmann及其團隊一起發表了一份長達234頁的研究報告，內容是1999年出土的Adalatherium化石骨架。他們在4月首次在《自然》雜誌上公佈了20年的研究成果。這篇深度論文週五出現在《脊椎動物古生物學會回憶錄系列》中，這是一本深入研究最重要脊椎動物化石的年度刊物。

研究人員介紹說，這種生物擁有像鱷魚一樣的肌肉發達的後肢，有力的前肢，兔子一樣的前牙和奇怪的後牙，看起來完全不像其他已知哺乳動物的牙齒。它的鼻子頂部的骨頭之間也有一個不尋常的空間，軀幹脊椎骨也比其他大多數哺乳動物多。

Adalatherium是老鼠大小的哺乳動物的”巨人”親戚，在白堊紀時期（1.455億年至6600萬年前）與恐龍並存。它生活在馬達加斯加，屬於一種已滅絕的哺乳動物gondwanatherians，最早發現於20世紀80年代。

這種古老的動物奇異的外表讓科學家們感到困惑。它的腿部肌肉發達，後腳有大爪子，這意味著它是一個強大的挖掘能力，但它的前肢卻不那麼粗壯，這可能意味著這種生物是一個快速的跑步者。

它的前肢像大多數哺乳動物的前肢一樣蜷縮在身體下面，但它的後肢卻更加舒展，像蜥蜴的後肢。還有那些牙齒，這表明它是一種食草動物，但仍然很詭異。而且科學家們還沒有弄清楚鼻頂上那個洞的用途。

“Adalatherium簡直太奇怪了，”Hoffmann在發布會上說。“比如說，想要弄清楚它是如何移動的，這很有挑戰性，因為它的前端和後端告訴我們的是一個完全不同的故事。”

然而，這種”瘋狂的野獸”可以幫助科學家們最終更清晰地講述哺乳動物，或者至少是其中一些哺乳動物是如何發展的。“Adalatherium是關於南半球早期哺乳動物進化的一個非常大的謎題中的重要一環，”Hoffmann說，“在這個謎題中，其他大部分的碎片仍然缺失。”