外媒報導稱，美國（NASA）與歐洲宇航局（ESA）正計劃將一小部分火星樣品帶回地球，且該項目已經邁出了最初的一步（Phase A）。NASA在今日的一份公告中稱，火星樣本返回（MSR）任務將需要成熟的關鍵技術和諸多努力。不過鑑於包括中國在內的探月工程已經取得了相當多的積極進展，我們對NASA的火星MSR採樣任務也充滿了信心。

（來自：NASA）

在MSR 項目的統籌下，美國宇航局（ESA）和歐洲宇航局（ESA）將需要開發“樣品探索著陸器”和“地球返回軌道器”，預計可在2020 年代的下半頁啟動。

“採樣著陸器”顯然會採用基於火星車的主體結構，在採樣完成後，還需要在上升飛行器的幫助下，將樣品送到在火星軌道上待命的“地球返回軌道器”上。

之後經過密封處理的儲罐將再次經歷長度跋涉，將寶貴的樣品送到地球。NASA 噴氣動力實驗室（JPL）項目經理Bobby Braun 表示：

“對於我們的團隊成員來說，Phase A 意味著邁出了這項工作的重要一步。本次批准通過讓我們服下了一枚定心丸，參與MSR 項目的NASA / ESA 和行業合作夥伴將為此構建切實可行的後續方案”。