據外媒報導，歐航局(ESA)選擇位於英國的泰雷茲阿萊尼亞宇航公司(Thales Alenia Space)來領導其計劃中的“伏擊”一顆經過的彗星的任務。這艘被稱為Comet Interceptor（彗星攔截器）的宇宙飛船展示的是一種對剛從奧爾特雲出來的彗星展開的探索新策略，在開始會合任務之前它需要等待數年的時間。

在過去的四十年裡，人類對太陽系的彗星進行了一系列雄心勃勃的深空探測任務。1986年，一支由來自歐洲、蘇聯和日本的5個探測器組成的艦隊飛越了哈雷彗星，英國建造的Giotto探測器距離彗核不到370英里（596公里）。從那以後，探測器訪問了幾顆彗星並採集了它們尾部的氣體和塵埃的樣本，甚至還降落在彗星表面。

然而這些任務都需要多年的計劃和準備，所以到目前為止，所有訪問過的彗星都是軌道周期很短的彗星。這意味著這些彗星一直相對地靠近太陽、週期性地穿過太陽系內部。這也意味著其表面的冰已經昇華、留下了一層灰塵。

雖然科學家們已經從這些短週期彗星中學到了很多東西，但他們真正想要的是一顆處於原始狀態的彗星。問題是，對於這樣一顆彗星的接近，幾乎沒有任何預警，以至於常規任務永遠沒有機會準備，更不用說發射了。

對此，ESA於2019年6月宣布了來克服這一問題的Comet Interceptor，它將在軌道上停留數年以此來等待適合攔截的新彗星出現。

這艘複合航天器將由一艘母船和兩個約30厘米長的小型探測器組成，探測器將在到達彗星的途中立即部署。在向前飛行時，它們將做一個非常近的掠過以此來幫助Comet Interceptor建立針對這樣一個天體的第一個3D地圖。

ESA已經選擇英國Thales Alenia Space來領導設計該母艦的一項研究，而JAXA將負責探測器的工作。

Comet Interceptor是ESA新“快速”任務之一，它將設計重量在2200磅（1000公斤）以下並通過另一項任務的負載發射。據悉，其預計會在2028年發射。