據外媒報導，一組澳大利亞科學家的新發現表明，懷孕期間因維生素D缺乏而增加的睾酮暴露可能能解釋自閉症譜系障礙(ASD)在男孩中更常見的原因之一。多年來，男孩患ASD的機率是女孩的三倍一直是個謎。一種解釋是被稱為“產前性類固醇”的假說，其認為產前過度暴露於睾丸激素可能會導致自閉症譜系障礙的發展。

最新發表在《Molecular Autism》上的研究探索了維生素D和睾丸激素水平之間的關係。研究人員在動物模型中展示了維生素D缺乏如何僅在雄性胎兒中導致的一種特殊反應。

來自昆士蘭大學昆士蘭腦部研究所的Darryl Eyles指出：“除了鈣吸收的作用，維生素D在許多發育過程中都是至關重要的。我們的研究還表明，在缺乏維生素D的男性胎兒中，一種分解睾丸激素的酶被抑制了，這可能是導致睾丸激素水平升高的原因之一。”

這項研究首次提供了一種表明維生素D缺乏是如何直接導致男性胎兒大腦中睾丸激素水平上升的強有力機制。然而，關於子宮內睾丸激素增加是如何導致男性兒童ASD的仍有許多未解的問題。

研究人員在最新發表的研究中提出假設：“睾丸激素是關鍵的早期因素，在人類大腦性別差異區域的發育中扮演著重要角色，並且對大腦發育過程中的幾個神經過程也有著深遠的影響如神經發生、遷移和免疫功能。這仍舊是是一個熱門研究領域。”

Eyles指出，維生素D和睾酮之間的關係可能​​只是增加自閉症風險的眾多因素之一。進一步的研究是必要的，他們不僅要了解睾酮水平的增加是如何影響ASD的發展還要探索其他已知的ASD風險因素可能對胎兒睾酮有這種影響。

“我們只研究了ASD的一個風險因素–發育過程中維生素D的缺乏–我們的下一步是研究其他可能的風險因素如母親的壓力和缺氧–看看它們是否也表現出同樣的反應，”Eyles說道。