DARPA透露，在最近於猶他州Dugway試驗場上空進行的測試中，他們試圖對3架X-61A “灰精靈”進行空中回收，但僅以幾英寸之差未能成功。當無人機飛到一架C-130運輸機後面時，九次試圖捕捉無人機的嘗試都失敗，隨後不得不選擇用後備降落傘落地後回收。

由Dynetics公司開發的X-61A Gremlins空中飛行器是一種新型的戰鬥無人機，旨在增強多任務戰鬥機的能力，並幫助極有價值的飛機和飛行員遠離傷害。今年10月的測試突出了該系統的一個關鍵特徵，即它被設計為可重複使用，周轉時間約為24小時。其想法是，可以從各種軍用飛機上發射出成群的”小精靈”，作為一個團隊自主行動完成任務，然後在空中捕獲並返回基地進行改裝。

問題就出在要讓捕捉部分發揮作用。該系統的地面測試結果令人滿意，但飛行中的空氣動力學比預想的要復雜，導致測試在模擬交戰時刻失敗，每架無人機都直接飛到了C-130尾部拖著的對接裝置後面，卻沒有趕上回收用的運輸機。

從積極的一面來看，測試期間X-61A驗證了自主編隊飛行位置和安全功能，並產生了數小時的數據，包括Gremlin和子彈之間的空氣動力相互作用。這將用於創建改進的模型和設計用於2021年上半年進行的測試，最終的目標是在30分鐘內空射4枚Gremlin並回收它們。

“在迄今為止的三次試飛部署之間，我們在學習和應對技術挑戰方面取得了很大的進步，”DARPA戰術技術辦公室Gremlins項目經理Scott Wierzbanowski說。”我們這次非常接近，相信在下一次部署中會完成多次空中回收。然而，與所有的飛行測試一樣，現實世界中總有一些不確定因素和挑戰需要克服。”