國際著名學術期刊《自然》最新發表一項古生物學研究論文指出，翼龍作為第一種演化出動力飛行能力的脊椎動物，其在演化上的最近近親可能是一種名為兔蜥(lagerpetid)的類似恐龍的小型動物。追溯翼龍的起源很難，一直是古生物學一個懸而未決的問題。這一最新研究結果，為研究翼龍的起源、特殊的形體結構和飛行能力提供了新的框架。

研究人員假設翼龍與多種爬行動物種群(包括恐龍)有較近的親緣關係，但尚無確鑿證據將任何非翼龍種群與翼龍單獨聯繫起來。在最新發表的這項研究中，論文通訊作者、阿根廷自然科學博物館馬丁·埃茲庫拉(Martín Ezcurra)和同事研究認為，兔蜥這種恐龍前的兩足爬行動物可能是翼龍的一個姐妹群。

論文作者通過對骨骼殘骸進行微計算機斷層掃描和3D重建，確定了翼龍和兔蜥在解剖學上的相似之處：兔蜥不會飛，但它和翼龍有一些共同的獨有特徵，比如內耳形狀，這有力支持了兩者之間的關係；兔蜥身上也發現了與翼龍發達的感覺能力相關的大腦特徵，說明這些特徵在飛行能力之前就已演化出來。

專家稱，這些證據照亮了翼龍獨特形體組裝的第一步——翼龍征服藍天代表著脊椎動物演化史上最令人驚嘆的革新事件之一。雖然從陸生到飛行脊椎動物的確切轉變仍不明確，但以上發現縮小了最古老的翼龍與它們最近近親之間的時間和解剖學差距。