實驗性疫苗的目標不是流感病毒表面的蛋白頭，而是變異頻率較低的病毒柄，希望能提供更長期的普遍免疫力。即使經過幾十年的研究和廣泛的全球疫苗接種戰略，季節性流感每年仍導致數十萬人死亡。病毒的變異能力和逃避疫苗的能力意味著科學家要不斷地追逐在人群中流通的最新菌株。

目前的流感疫苗旨在訓練免疫系統識別流感病毒表面的一種蛋白質，即血凝素（HA）。這些蛋白質“頭部”的獨特“指紋”是目前流感疫苗的目標，但這些蛋白質“頭部”是快速變異的，這就是為什麼流感疫苗每年都需要重新配製。

變異頻率低得多的是HA蛋白的不同部分，稱為“莖部”區域。這部分蛋白質不會因流感亞型而變化，這意味著它是通用流感疫苗的完美目標。

“病毒的這種基因變化或轉變，導致只對特定的流感病毒株有免疫力，需要頻繁地重新配製和重新註射季節性疫苗，”新研究的共同作者Peter Palase說，解釋了這種新型或流感疫苗如何區別於以前的技術。”相比之下，我們的嵌合HA疫苗針對的是HA蛋白的近端部分–‘莖部’區域，它已被證明在動物模型和人類中廣泛中和各種流感病毒株。”

目前，有幾種針對柄域的通用流感疫苗正處於不同的開發階段。其中一種方法利用mRNA技術幫助免疫系統識別HA菌柄，而另一種技術則利用納米顆粒來誘導有效保護。而雖然有幾項第一階段的人體試驗正在進行中，以測試這些不同的基於HA“莖部”的流感疫苗的安全性和有效性，但直到現在還沒有任何結果報告。

最新發表在《自然醫學》雜誌上的一項研究是首次報導了一項針對HA“莖部”區域的通用流感疫苗的1期試驗的成功結果。這項由西奈山伊坎醫學院的研究人員領導的1期試驗發現，這種實驗性疫苗既安全又有效地在少量健康成年人中產生長期免疫反應。

令人欣喜的是，研究發現，在試驗結束後，疫苗引起的HA“莖部”抗體至少持續了18個月。這表明該疫苗提供了對所有流感菌株的長效保護的潛力，消除了每年接種疫苗的需要。

研究人員謹慎地強調，這只是一項1期人體試驗，它的目的不是評估疫苗是否能防止疾病或感染。相反，這些初步研究的重點是安全性和初始免疫反應。但從這個角度來看，到目前為止的數據是顯而易見的，提供了支持進一步開發通用流感疫苗的所有跡象。

“一種導致廣泛免疫的流感病毒疫苗將可能保護任何新出現的流感病毒亞型或毒株，並將顯著增強我們的大流行準備，避免未來流感大流行的問題，就像我們現在看到的COVID-19一樣，”新研究的作者Florian Krammer補充道。“與傳統疫苗相比，我們的嵌合血凝素疫苗是一個重大進步，因為傳統疫苗通常與循環病毒株不匹配，影響其有效性。此外，每年為個人重新接種疫苗是一項巨大而昂貴的工作。”

這項新研究發表在《自然醫學》雜誌上。