波音CST-100 Starliner迎來了一個重要的里程碑，為即將到來的國際空間站飛行任務鋪平了道路。近日，波音公司成功完成了Starliner的最後一次降落傘氣球墜落測試。美國國家航空航天局（NASA）指出，Starliner一旦投入使用，將成為美國製造的第一個執行陸對地旅行的軌道太空艙。

作為NASA Commercial Crew 項目的一員，波音公司已經耗費了大量人力物力開發Starliner 軌道乘員艙。NASA 計劃將用它來運送宇航員往返國際空間站。NASA 解釋說最後一次降落傘氣球掉落測試是為了增強航天器的著陸系統，目前波音已經進行了6 次氣球掉落測試，主要針對不同的不利環境條件。

降落傘由安全氣囊相連，這些安全氣囊設計為在太空艙處於特定高度時展開，而這兩種組合使得Starliner降落在美國沙漠時可以進行輕柔的著陸。作為最終測試的一部分，研究小組將Starliner 送至了新墨西哥州35000 英尺的高空中。該測試涉及先前使用的降落傘，儘管模擬了兩個不同的故障，但仍成功著陸。波音公司從兩個不同的角度分享了著陸測試的視頻，包括一個從測試艙上的攝像機拍攝的視頻，讓公眾看到了緩慢下降到沙漠的情況。