新加坡國立大學的工程師們開發出了一種將天然氣轉化為固體的新方法，使天然氣的儲存和運輸更加方便和安全。將材料從氣體轉化為固體只需要15分鐘，並且使用低毒性混合物。這種新的轉換方法意義重大，因為雖然世界上許多國家都在推動消除化石燃料，但天然氣在世界大部分地區仍在大量使用。

天然氣通常被轉化為液體，以使其更容易操作，但轉化過程需要零下162 °C左右的極低溫。新方法旨在將天然氣轉化為固體，研究人員指出，自然界已經在一定條件下將天然氣轉化為固體。天然氣分子可以被困在水分子的”籠子”中，形成氣體水合物或可燃冰。

然而，這一過程在自然界中可能需要數百萬年才能發生。研究人員已經加快了這一過程，聲稱是有記錄以來最快的轉換時間。突破的關鍵是一種名為L-色氨酸的氨基酸，它可以加快反應速度，並更快地將更多的氣體捕獲到固體水合物中。整個過程需要15分鐘，比目前的標準快了一倍多。

所得固體在儲存和運輸上更加方便和安全。作為一塊冰塊，氣體的體積只有此前的1/90，不爆炸，而且很穩定，可以儲存在零下5 °C的普通冰櫃中。該方法所需的有毒添加劑也比一般的方法少。

這個過程只​​在實驗室進行了測試，但團隊打算嘗試進行中試規模的實驗，每天轉化220磅左右的氣體。最終，該團隊希望將這一過程擴大到工業用途。