NASA證實新發現的迷你月亮是六十年代的火箭推進器
據國外媒體報導,科學家在今年9月份發現了一個神秘物體。如今這個神秘物體——代號“2020 SO”,已經成為地球的新一個“迷你月亮”。根據NASA在夏威夷莫納克亞山的紅外望遠鏡收集到的數據,以及噴氣推進實驗室(JPL)的近地天體研究中心(CNEOS)開展的軌道分析,NASA於12月2日證實,該物體是一枚60年代的火箭,來自於勘測者2號探月任務,於50多年前發射升空。
![這張1964年的老照片展示了即將對接宇宙神火箭的半人馬號末級火箭。 兩年後,一枚相似的半人馬號火箭曾用於勘測者2號航天器的發射。 這枚火箭如今被稱為2020 SO,現在是地球的一顆新的臨時迷你月亮。](https://i0.wp.com/n.sinaimg.cn/tech/transform/648/w630h818/20201208/80fc-keyancw9954034.jpg?w=640&ssl=1)
這張1964年的老照片展示了即將對接宇宙神火箭的半人馬號末級火箭。兩年後,一枚相似的半人馬號火箭曾用於勘測者2號航天器的發射。這枚火箭如今被稱為2020 SO,現在是地球的一顆新的臨時迷你月亮。
2020年9月17日,科學家首次注意到這個物體,當時該物體正飛向地球附近。軌道模型很快表明,2020 SO的低速度和運動軌跡都有點異常。軌道模型還預測,地球將短暫地捕獲2020 SO,使其成為新的迷你月亮。11月8日,地球果不其然捕獲了這個不尋常的物體。12月1日,2020 SO抵達靠近地球的位置。再加上先前3個月對其運動軌蹟的分析,NASA最終證實,2020 SO為早期太空時代的遺物:一枚半人馬號末級火箭推進器。
1966年,這枚火箭帶著勘測者2號航天器奔向月球。遺憾的是,勘測者2號未能成功登陸月球,任務失敗。
科學家預期,這枚遺失的火箭將在2021年3月離開地球。
![圖中展示了2020 SO於2020年11月8日為地球引力捕獲時的運動軌跡。 2021年3月,該臨時“迷你月亮”將離開地球。](https://i0.wp.com/n.sinaimg.cn/tech/transform/459/w800h459/20201208/5203-keyancw9954876.gif?w=640&ssl=1)
圖中展示了2020 SO於2020年11月8日為地球引力捕獲時的運動軌跡。2021年3月,該臨時“迷你月亮”將離開地球。
根據NASA的解釋,2020 SO之所以偏離原始軌道似乎是受到了來自太陽光的微小但持續的壓力。“太陽光施加的壓力雖然小,但卻是持續的,並且這種壓力對空心物體的影響遠大於實心物體。一枚使用過的火箭實際上無異於一枚空心管,表面積很大,但密度很低,所以它會更加容易地受到太陽輻射的影響,被推離原始軌道。”NASA解釋說。
12月1日,2020 SO運動到非常接近地球的位置,距離地球僅3萬英里(平均地月距離的0.13倍)。
![1964年6月30日,宇宙神LV-3C半人馬-D發射升空。](https://i0.wp.com/n.sinaimg.cn/tech/transform/605/w400h1005/20201208/44ec-keyancw9955787.png?w=640&ssl=1)
1964年6月30日,宇宙神LV-3C半人馬-D發射升空。
今年9月份,天文學家使用口徑1.8米的Pan-STARRS1望遠鏡(位於夏威夷海勒卡拉)首次觀察到該物體,並將其命名為“2020 SO”。起初,在JPL的小天體數據中,2020 SO被歸類為阿波羅型小行星。
但是,進一步的觀測很快顯示,2020 SO具有一些使其不同於普通小行星的特徵。根據NASA/JPL的計算,該物體以每小時1880英里或每秒0.84公里的速度,與月球擦肩而過。對於小行星而言,這個速度實在太慢。
計算還表明,這個“低速小行星”繞太陽公轉的軌道周期為1.06年,也就是387天。相對較低的速度,再加上和地球類似的軌道,都在暗示2020 SO或許是來自地球的人造物體。
近地天體研究中心的負責人保羅·喬達斯首先提出,該物體可能是勘測者2號的火箭推進器。1966年9月20日,勘測者2號搭載宇宙神LV-3C半人馬-D運載火箭,從佛羅里達肯尼迪角發射升空。該機器人航天器是美國無人探月項目“勘測者計劃”中的第二個月球登陸器。
三天后,火箭中途校正失敗,一個引擎未能點燃,導致航天器運動不穩並與地面控制失去聯繫。最終,勘測者2號在哥白尼坑附近撞毀。
![勘測者2號模型](https://i0.wp.com/n.sinaimg.cn/tech/transform/302/w630h472/20201208/76ab-keyancw9956503.jpg?w=640&ssl=1)
勘測者2號模型
再回到這個名為2020 SO的奇怪物體。天文學家注意到,2002 SO的尺寸大約在6到14米之間,與宇宙神LV-3C半人馬-D火箭的尺寸相當,後者大約長12米。
![2020 SO在11月8日被地球引力捕獲,預計將於2021年3月離開地球,重新繞太陽運行。 在繞地球運行期間,2020 SO將“畫”兩個大圈。 圖中央的藍點代表地球。 白色圓圈為月球軌道。](https://i0.wp.com/n.sinaimg.cn/tech/transform/460/w630h630/20201208/bea7-keyancw9957944.jpg?w=640&ssl=1)
2020 SO在11月8日被地球引力捕獲,預計將於2021年3月離開地球,重新繞太陽運行。在繞地球運行期間,2020 SO將“畫”兩個大圈。圖中央的藍點代表地球。白色圓圈為月球軌道。
那我們怎麼會弄丟一枚12米長的火箭呢?澳大利亞弗林德斯大學的太空考古學家愛麗絲·戈爾曼表示,在可回收火箭得到應用之前,運載航天器的火箭非常容易丟失。
2020 SO並非地球捕獲的第一顆迷你月亮。科學家已經證實過兩顆迷你月亮。一個是2006 RH120,在2006年到2007年之間繞地球運行;另一個是2020 CD3,在2018年到2020年之間繞地球運行。
當然,這也不是我們第一次將太空垃圾誤認為小行星。“WT1190F”是另一個被誤認為是小行星的物體。科學家在2015年10月發現WT1190F正在接近地球。它的軌跡顯示,WT1190F將在斯里蘭卡附近的印度洋上空進入地球大氣層。
![2015年11月13日,物體“WT1190F”進入斯里蘭卡南部上空的大氣層。](https://i0.wp.com/n.sinaimg.cn/tech/transform/178/w630h348/20201208/caf5-keyancw9957307.png?w=640&ssl=1)
2015年11月13日,物體“WT1190F”進入斯里蘭卡南部上空的大氣層。
2015年11月13日,當WT1190F在大氣層中分解時,科學家通過光譜學對其進行了分析。分析結果告訴我們,該物體很有可能是航天器或廢棄火箭上的一部分。