華盛頓大學研究生Melanie Adnerson，剛剛展示了利用真實生物“傳感器”來嗅探氣味的微型四軸無人機。多年來，工程師們一直苦惱於沒有像蛾子等昆蟲一樣精細的化學傳感器。有鑑於此，華盛頓大學研究團隊決定直接改變蛾子的生物學用途，而不是發明新的人造技術。

（圖自：Mark Stone / University of Washington）

據悉，這套設備基於一架內置了防碰撞和其它邏輯組件的微型無人機平台上。該校在新聞稿中指出，此舉意味著人工與自然創造的巧妙融合，有助於在工業等注重靈敏度的環境中得到有效運用。

一方面，如果某個傳感器能夠只需一小部分的濃度，即可檢測到有毒粒子。那基於這套傳感器方案的儀器，顯然可以在實際應用中更加不費吹灰之力。

另一方面，科學家們觀察到飛蛾並不會撲向有毒氣體。於是研究團隊小心翼翼地取下了一隻普通鷹蛾（hawk moth）的“生物傳感器天線”，並將之安裝到了微型無人機的主板上。

在允許光線通過的同時，該平台可監測天線的狀態變化。如果暴露於某些化學物質（比如花朵的氣味），系統將能夠作出相應的判斷。

Smellicopter uses moth antenna to locate odor source（via）

原型測試期間，基於飛蛾生物傳感器的器件性能，較傳統傳感器的尺寸和功率性能都有相當大的優勢。“天線”上的細胞可被粒子激發，為需要檢測的化學物質產生了快速、可靠、且準確的信號。

雖然基於這種靈敏度進行“重編程”並非易事，但我們也不能無視未來的潛力。有關這項研究的詳情，已經發表於近日出版的《IOP Science》期刊上。

原標題為《A bio-hybrid odor-guided autonomous palm-sized air vehicle》。