日本的小行星探測器“隼鳥2號”向地面釋放可能裝有小行星“龍宮”碎石的密封艙，該密封艙或於日本時間6日凌晨2時50分被投放到澳大利亞南部的沙漠地帶。據報導，可能被帶回的碎石樣本，或有助探索太陽繫起源。

據日本廣播協會報導，密封艙的投放地點位於澳大利亞軍隊進行訓練等的場所，該地平時對人員出入實施嚴格管制，但此次允許媒體4日對回收密封艙的相關設施進行採訪。

該設施內有日本宇宙航空研究開發機構的控制中心，相關人員對推斷密封艙著陸地點的具體操作順序等進行了確認。

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報導稱，該投放地也是澳大利亞原住民生活的地方。日本宇宙航空研究開發機構宇宙科學研究所副所長藤本正樹表示：“這是一片廣闊平坦的大地，最適於密封艙安全著陸，是能夠馬上將樣本運回日本的絕佳環境。”

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另據日本共同社此前報導，日本宇宙航空研究開發機構4日召開了記者會。該計劃負責人津田雄一教授表示，“探測器非常順利”，並強調“認為取得了超出預想的成果。”

津田介紹稱，密封艙將在縱100公里、橫150公里的橢圓範圍內落地。如果使用火藥的密封艙分離工作失敗，就會像2010年返回的第一代“隼鳥號”一樣，整個機體進入大氣層，以回收樣本為優先。第一代“隼鳥號”的機體當時燃燒殆盡。

報導指出，如果密封艙成功分離，“隼鳥2號”將朝著另一顆小行星“1998KY26”繼續飛行，著手下一個任務。

“隼鳥2號”2014年12月發射升空，在目的地“龍宮”製造了隕石坑，兩度成功著陸。2019年11月，它結束了約1年半的停留，向地球出發。

當地時間2020年12月5日下午，“隼鳥2號”向地面釋放密封艙。當地時間6日凌晨，密封艙將進入地球大氣層，並於凌晨2點47分至57分，降落在澳南部伍默拉附近的沙漠，最快當地時間6日中午前後被回收。