美國國家科學基金會(NSF)當地時間12月1日確認，位於波多黎各的阿雷西博射電望遠鏡坍塌。今晨，據外媒報導，阿雷西博計劃相關負責人Ashley Zauderer和NSF天文科學部主任Ralph Gaume透露了阿雷西博射電望遠鏡坍塌當天的相關細節。

今年8月，望遠鏡的一條輔助鋼纜斷裂，將反射面砸出一道30米長的裂縫。大約三個月後，同一座塔架的主要支撐鋼纜也斷裂，其餘的鋼纜已然搖搖欲墜，無論是修復還是固定，都可能會促使其再次發生意外。11月19日，NSF宣布，該望遠鏡將被關閉並以可控方式拆除。

Ralph Gaume表示：“在11月主鋼纜發生故障之後，我們推測輔助鋼纜也可能將隨時發生故障。儘管我們無法預測故障會何時發生，但它必然會發生。”隨後Ralph Gaume指出，阿雷西博已經發生結構性損毀，無論維修人員做什麼也於事無補。

然而令團隊最擔心的事情還是發生了。當地時間12月1日，阿雷西博射電望遠鏡的平台當天墜落並砸毀瞭望遠鏡反射盤表面。工程師評估了損壞情況，確定望遠鏡的三個支撐塔全部斷裂，重達900噸的接收平台墜落到下面的碟形反射盤上。此外，望遠鏡的支撐鋼纜也已全部斷裂。

幸運的是，沒有人員傷亡。

“NSF希望在本週末之前對坍塌事件所造成的破壞及環境影響進行全面評估。” Ralph Gaume表示，儘管NSF並未排除重建阿雷西博的可能性，但這需要大量的資金支持。“其中還會涉及國家撥款還有研究人員對該項目的評估和計算，這將會是一個漫長的過程。” Ralph Gaume說。

據悉，阿雷西博的維護成本非常昂貴，每年大約需要1200萬美元。2011年以前，維護工作由美國康奈爾大學負責， 隨後由NSF接手。