雖然對生物學家來說，了解特定區域的海底有哪些生物繁殖是很重要的，但挖掘工作既耗費人力，又不符合生態環境。這就是自主珊瑚礁監測結構（或ARMS）的作用所在。ARMS計劃是史密森學會的一項舉措，由華盛頓特區的國家自然歷史博物館主持。

每個獨立的ARMS單元由一塊方形的PVC底板組成，另外九塊稍小的板子水平疊放在上面。它們通過不銹鋼五金件固定在這種排列方式上，並在它們之間用墊片形成間隙。由此產生的三維結構被設計成模仿堅硬的海底海洋基質。

ARMS單元網絡被固定在研究區域的海底，然後在原地停留數月甚至數年。在這段時間裡，它們會被周圍海床上的相同生物所繁殖，這些生物可能包括珊瑚、藻類、甲殼類和軟體動物。

觀察期結束後，這些單元被拉上水面，並在實驗室進行分析。利用基因分析、圖像分析和普通的目測相結合，研究人員能夠確定哪些物種存在，以及數量如何。

“在克里特島的一個單一結構上，我們能夠確定15個非本土物種的存在，”來自瑞典哥德堡大學的副教授Matthias Obst說。“我們知道該地區受到來自紅海的海上交通的極大壓力，但看到數量如此之多，真的很驚訝。”

Obst是最近發表在《海洋科學前沿》雜誌上的論文的主要作者。該論文描述了一個研究項目，在整個歐洲的海底部署了130個ARMS單元。