雖然“傳統”的物體可能會在不同的區域表現出不同程度的光澤度，但3D打印的物品通常具有統一的光澤度。不過，這種情況可能要改變了，這要歸功於麻省理工學院設計的一種新型打印機。在控制3D打印物品的光澤度時，傳統打印機受限於打印頭中的噴嘴。雖然這些噴嘴兩端的開口允許熔融的塑料建築材料輕鬆通過，但它們可能會被粘稠的清漆堵塞。

在機械工程師Michael Foshey的帶領下，麻省理工學院的一個研究團隊通過創建一個具有更大噴嘴的3D打印機原型，部分解決了這個問題。儘管如此，他們仍然希望保持從這些噴嘴噴出的清漆液滴相對較小。

通過調整打印機內存儲三種類型清漆的蓄水池的壓力，以及調整每個噴嘴中的針閥移動釋放液滴的速度，來實現這一目標。此外，研究人員還發現，通過改變噴射液滴的速度，可以控制液滴撞擊打印物體表面時形成的斑點的大小–基本上，速度越快的液滴形成的斑點越大。

通過在不同類型的清漆之間來回切換，實現不同程度的光澤度：亮光、啞光和半亮光。在物體上，這些不同的光澤區域之間的邊界通過一個被稱為“半調”的過程變得更微妙和更自然。

簡而言之，這涉及到將一種漆逐漸淡化，使其斑點更小、間距更大，同時將另一種漆引入，使其斑點更大、間距更近。人眼無法辨別出各個斑點，而只是看到從一個級別的光澤度逐漸過渡到另一個級別。

該打印機已經成功地用於生產被稱為2.5-D的物體–這意味著它們有點像凸起的浮雕地圖，因為它們是平面物品，表面有輪廓，”高度”變化5毫米。人們希望這項技術最終能用於打印真正的三維物體，如藝術品的複製品，或栩栩如生的假肢裝置。