據外媒New Atlas報導，隨著快速射電暴之謎看似即將被解開，天文學家們需要一個新的宇宙難題來思考。近期天文學家們發現了太空深處出現的一種全新奇怪環形天體：“奇特射電圈”(ORCs）。第一個ORC是美國國家射電天文台的Anna Kapinska在2019年9月發現的，當時她正在檢查宇宙演化圖（EMU）項目試點調查的數據。

後來研究人員又在同一數據集中發現了另外兩個ORC，而第四個則出現在巨型米波射電望遠鏡的檔案數據中。

這些古怪的東西在無線電圖像中顯示為清晰的圓圈，但似乎並沒有發出任何光學、紅外或X射線輻射。目前還不知道它們有多大，也不知道它們離我們有多遠–研究小組說，它們可能是銀河系內數光年寬的斑點，也可能是橫跨數百萬光年、遠在宇宙中更遠處的斑塊。

當然，最初的假設是ORCs是數據中的某種視覺假象，但通過其他射電望遠鏡的後續觀測，證實了它們確實是天空中真實存在的天體，儘管非常微弱。

那麼它們到底是什麼呢？目前它仍然是一個謎，但研究人員已經調查並排除了一些可能的解釋。乍一看，它們似乎類似於超新星殘骸，即恆星爆炸後留下的碎片雲。但它們離大多數恆星運行的銀河系平面太遠了。ORCs也有點像其他三種經常在太空中看到的射電發射–強烈的恆星形成的星系周圍的射電環，超大質量黑洞射出的”裂片”發射，或者所謂的愛因斯坦環，其中像無線電波這樣的信號被星系團的引力彎曲成圓圈。

但該團隊排除了這三種解釋。ORCs距離任何其他恆星或星係都太遠了，而且太奇怪的圓形和對稱性，不可能是那些類型的發射。研究人員得出的結論是，這些奇特射電圈是一個全新的天體–儘管它們可能仍與已知的現像有關，比如快速射電爆發或黑洞和中子星之間的碰撞發出的引力波。

一篇描述ORCs發現的論文將發表在《澳大利亞天文學會出版物》上。