體長達7cm，頭小身體長，如果存在這麼一種蝦仁，你心動不？這就是近期中國科學院南京地質古生物研究所科學家發現的一種5億多年前長相奇異的麒麟蝦。之所以受到廣泛關注，是因為麒麟蝦的化石能夠有效地幫助我們探索“節肢動物的起源”這一科學界重大問題，這一發現發表在權威學術期刊《Nature》上。

來自云南的麒麟蝦，只可惜沒活到今天

圖片來源：譚超

麒麟蝦化石

圖片來源：中國科學院南京地質古生物研究所

一切要從發現的麒麟蝦的身體結構說起。麒麟蝦身上，既保留有較原始的器官，也有新的構造，處於節肢動物祖先類型和真節肢動物之間。

麒麟蝦復原圖圖片來源：作者提供

那這些新的構造都是啥？

1 硬化表皮

說到節肢動物，不得不提奇蝦。奇蝦是當時海中一霸，可它的表皮是比較軟的。而麒麟蝦的表皮由幾丁質強化，更為堅硬，面對寒武紀的大部分對手都不虛。

當然，與麒麟蝦同處於寒武紀海洋中的三葉蟲也是身披堅硬的盔甲的，並且其外骨骼是由以甲殼素為主聯合方解石、磷化鈣等礦物組成的，是名副其實的“重甲”。但注意，這樣的結構雖能夠加強防禦，卻也拖慢了三葉蟲行動的腳步。（更多奇蝦與三葉蟲的信息，可參閱“如果你在寒武紀，要怎麼才能生存下去”https://mp.weixin.qq.com/s/5S9oxnzljnhcrveE9H1ZCw）

圖片來源：譚超

相比之下，麒麟蝦雖不具備三葉蟲那超硬的礦化外骨骼，可它卻更為輕便靈活。歷史長河的案例表明，如果過於追求重甲而犧牲了機動獲取信息等其它能力，似乎就會陷於某種被動中，最終被時代拋棄。

三葉蟲、鼠式坦克與戰列艦，勝不能追，敗不能退，卒

圖片來源：譚超

2 癒合的頭部

麒麟蝦身材修長，看起來近乎九頭身的完美比例。

化石保存了麒麟蝦修長的身材；中間的兩條深色線：上面是消化道、下面是腹神經索

圖片來源：中國科學院南京地質古生物研究所

雖然和現今的蝦比起來，它的頭看上去很小，但是相比更早的類群來說已經很大了，這是因為麒麟蝦的頭部其實包含幾個體節。

簡單來說，麒麟蝦打通了蟲體的前4個體節，形成了一個相對較大的整體空間，這就為“大型設備”整合組裝在一起創造了條件。

麒麟蝦的頭部有5隻眼睛，這與當時海洋中另一種動物——奧帕賓海蠍相似。粗而短的前肢，靠抱、握、夾來獵食，與寒武紀的奇蝦相似。麒麟蝦的頭已經集進食、感官及控制於一體。

麒麟蝦在寒武紀的表現可圈可點，這離不開新結構的有機整合

圖片來源：譚超

麒麟蝦的創新操作好比打開了潘多拉魔盒。之後的節肢動物在此基礎上癒合了更多的體節，也融入了更多功能。現今的蝦將十多個體節融合成頭胸部，包裹在一整塊頭胸甲之中，內置各種器官，擔負感覺、行走、捕食、消化、呼吸等眾多功能。所以，相比之下，它們的頭部看起來要大很多。

現生蝦的頭胸甲內包含眾多器官

圖片來源：譚超

3 分節腿肢

早期的附肢叫葉足，比較柔軟，卻能夠讓動物的身體抬離地面，幫助動物們站起來，並進行移動，例如微網蟲、怪誕蟲等。到了麒麟蝦這一階段，它們的腿肢開始分節，並包裹上“裝甲”，變得堅硬強壯，更加高級。

1 葉足（微網蟲），2 雙肢型分節附肢（麒麟蝦）

圖片來源：譚超

分節腿肢算是真節肢動物的入門標準，它極具潛力，後輩們在此基礎上做出了更大的創造和升級，演化出了撕咬的顎、吸血的針、感知的觸角、禦敵的大鉗子等，甚至紡絲和交配的工具。

螞蟻頭上靈活的觸角與強壯的顎

圖片來源：wikipedia-Mariana Ruiz

雌性蚊子吸血的口器Anopheles stephensi

圖片來源：Jim Gathany -PHIL

有大鉗子的蝎子

圖片來源：Dreamtime.com

蜘蛛獠牙及腹部的紡器

圖片來源：Graphik：S.Scharf

以上三個明顯的特徵，表明了麒麟蝦已經跨入了真節肢動物的大門檻，但它身上仍保留了一部分節肢動物祖先的特徵。

1 五眼海蠍

麒麟蝦並未演化出觸角，而是直接照搬了奧帕賓海蠍頭上的五隻眼睛，以此作為主要感官器官。這些複眼由很多小眼組成，小眼前面有塊晶狀體，後面連有一條視神經，每個小眼捕捉到的光線形成了一個像素點。很多小眼排列在一起，便組成了完整的圖像。

它的複眼形狀為半球形，能接收到光線角度很廣，使得視角範圍非常大；雖然小眼不能調焦，視距較近，但對光線變化非常敏感，反應迅速；而且還有5只，所以一旦盯上目標，就能牢牢鎖定。無論捕食還是逃避敵害，作用都很大。

眼觀六路，反應敏捷，適合刺客型選手

圖片來源：英雄聯盟

2 捕食前附肢

麒麟蝦還照搬奇蝦的前附肢，把第一對附肢特化成了捕食前附肢，又堅硬又靈活。畢竟在寒武紀想吃上肉，還得靠這帶倒刺的傢伙事兒。

麒麟蝦與早期節肢類前附肢演化重建

圖片來源：中國科學院南京地質古生物研究所

從這張圖可以看出早期節肢動物前附肢的變化：麒麟蝦和奇蝦的捕食大附肢同源（A、B）。之後分化為兩類，一類節數減少，演化為鰲肢類和大附肢類（C），往力量型發展，增強了捕食能力。而等刺蟲這類，一部分保留了捕食功能，另一部分似乎又變細，往靈活性發展（D）。之後又分化出納羅蟲、撫仙湖蟲、瓦普塔蝦等，它們的前附肢看起來更像觸角了（E）。

在生命演化過程中“謎團”不斷，麒麟蝦化石的發現，架起了從奇蝦演化到真節肢動物的中間橋樑，填補了節肢動物起源過程中關鍵的缺失環節，為生物進化論增添了又一有力實證。

製作：劉芸、譚超、王冠群、潘浩晨（中國科學院南京地質古生物研究所）