瑞士洛桑聯邦理工學院（ EPFL）的研究人員展示了一種新的方法，使免疫療法成為一種更有效、更有針對性的抗癌治療方法。該團隊設計了含有藥物的微粒子，只有當T細胞物理擠壓它們時，在與癌細胞接觸時才會釋放。

我們自身的免疫系統是我們對抗癌症的最強大的工具之一，但它經常需要“輕推”。免疫療法就能提供這樣的幫助，它可以通過藥物將額外的免疫細胞招募到腫瘤部位，也可以通過移除免疫細胞，給它們增加對抗癌症的能量，然後再將它們送回體內開始工作。

當它有效時，結果已被證明是驚人的。不幸的是，這種療法往往會失敗，使用更強的治療方式會引發潛在的致命的免疫系統過度反應。所以在新的研究中，該團隊進行了一種概念驗證，即只有在癌症存在的情況下，才會提升人體T細胞的殺傷力的方法。大多數免疫治療技術都是利用生化信號來觸發藥物的釋放，而新系統則是依靠一種新型的觸發方式–物理擠壓。

“當T細胞與癌細胞接觸時，它們會通過釋放化學物質以及施加機械力來破壞細胞，”該研究的主要作者Li Tang說。“只有當T細胞接觸到目標細胞時，它們的機械力才會被觸發。”

研究人員從多孔的二氧化矽微粒子開始。這些孔隙中充滿了抗癌藥物，並用雙鏈DNA製成的塞子封住。其想法是，當T細胞與癌細胞接觸時，它們會給腫瘤和微粒子一點擠壓，從而打破DNA“帽子”，釋放藥物。

該技術在培養的人體細胞和活體小鼠身上進行了測試，在這兩種情況下，它都顯著增強了T細胞的殺癌效果。最終，研究人員的計劃是將顆粒縮小到納米尺度，並對系統進行改造，使其能夠附著在T細胞上，攜帶到目標位置並釋放藥物，幫助免疫系統進行抗擊。

“目前我們只是剛剛完成了概念驗證階段。”Tang說。“我們已經證明了我們的想法是可行的，但在開始進行臨床試驗之前，我們還需要進一步開發這項技術。”

該研究發表在《Material Horizo​​ns》雜誌上。