澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的科學團隊近日利用平方公里級陣列探路者射電望遠鏡（ASKAP），將高密度大範圍的巡天任務從數年時間縮短到不到兩週時間。本週一發表在《澳大利亞天文學會刊物》的一項研究中，報告了ASKAP望遠鏡首次投入使用的結果。該機構將本次調查描述為宇宙級別的“Google Maps”，提供了迄今為止最詳細的南方天空地圖集。

本次巡天任務的關鍵就是ASKAP，它不是單個望遠鏡，而是位於西澳大利亞沙漠中的36 個碟形天線陣列。該陣列監聽來自深空的無線電波，並且可以看到比其他現代無線電陣列大30 倍的天空區域。

該團隊在大約300 個小時內拍攝了900 幅圖像，從而能夠以比以前的調查更高的分辨率將南部天空的綜合地圖拼接在一起。這些圖像總共包含700 億像素，並且潛伏在數據中的是300 萬個星系-其中有三分之一是科學新事物。該地圖將使天文學家能夠研究諸如超新星，脈衝星和遙遠星系中超大質量黑洞周圍的射流之類的宇宙物體。

CSIRO 首席執行官拉里·馬歇爾（Larry Marshall）在新聞稿中說：“ASKAP 正在將最新的科學技術應用於有關宇宙之謎的古老問題，並為世界各地的天文學家提供解決挑戰的新突破” 。這只是ASKAP旅程的開始。在接下來的五年中，無線電陣列將開始對天空進行十次重大測量，每個項目將花費大約1500小時來完成。其中一些項目將探究宇宙邊緣最神秘的現象。