據外媒New Atlas報導，2020年4月，加州大學戴維斯分校的一個科學家團隊通過基因編輯，使得一頭名為Cosmo的牛犢更有可能產生雄性後代。研究小組使用CRISPR基因編輯工具進行了調整，在這種情況下，插入了一個名為SRY的基因。這種基因可以啟動雄性發育，使動物自己的後代更有可能是雄性。

理想情況下，SRY基因會被插入到X染色體中–這樣一來，Cosmo就會產生100%的雄性後代。但團隊無法做到這一點，所以他們選擇了17號染色體來代替。這樣一來，通過將一些正常情況下會是雌性的染色體轉化為雄性，結果大約有75%的雄性。作為額外的獎勵，17號染色體是一個安全的港灣位置，所以插入不會破壞相鄰的基因。

“我們預計，Cosmo的後代如果繼承了這個SRY基因，無論它們是否繼承了Y染色體，都會是雄性，”該研究的作者Alison Van Eenennaam說。

那麼為什麼研究人員要優先考慮公牛呢？顯然這是牛肉行業的數字遊戲–公牛將飼料轉化為體重的效率高達15%。歸根結底是每頭牛能以較低的成本獲得更多的肉。這也有一些環境效益，因為生產同樣數量的牛肉需要更少的牛。

當然，整件事的效果如何，還要等上一段時間才能知道。Cosmo在一年內還不會達到性成熟。而且由於FDA對CRISPR編輯食品有嚴格的規定，Cosmo和它的後代不會進入食品供應。它更多的是為了檢驗這種基因編輯是否能如願以償。

目前來看，CRISPR過去已經被用於編輯各種動物的各種用途。科學家們曾將豬設計成能抵抗豬流感或體脂較低的豬，將蜥蜴設計成白化病，將蚊子設計成不能傳播疾病的蚊子，或者用小鼠做實驗以找到治療疾病的新方法。

這項研究是在美國動物科學學會會議上發表的。