無症狀感染人數有多少?我們離“群體免疫”還有多遠?
根據世界衛生組織的統計,迄今為止,全球確診受到新冠病毒感染的累計人數已經超過了1100萬。然而,這一數字是通過接受核酸檢測確認的患者數目。我們知道,大約80%被新冠病毒感染的患者症狀輕微或沒有表現出症狀,他們中很多人可能從來都沒有接受過核酸檢測,也無從知曉自己是不是曾經被新冠病毒感染。血清學檢測,可以檢查出患者體內是否存在針對新冠病毒的抗體,從而更好地了解曾經被新冠病毒感染的人口數目,在流行病研究和公共衛生管理方面都具有重要的意義。
今日,著名醫學期刊《柳葉刀》發表了一篇論文中,研究人員在西班牙全國范圍內對超過6萬名參與者進行了血清學檢測。研究發現,大約三分之一血清學陽性參與者沒有表現出與COVID-19相關的症狀。西班牙全國范圍內,只有5%的參與者的血清學檢測呈陽性,即時是在新冠疫情嚴重的馬德里(Madrid)等城市地區,血清學陽性率也不超過15%。研究人員在論文中表示,這些數據顯示西班牙人群離達到群體免疫(herd immunity)的標準還有很大距離。
檢測方法
名為ENE-COVID的血清學流行病學調查是一項覆蓋西班牙全國人口的血清學研究,旨在調查西班牙人口中新冠病毒血清學陽性比例。這項研究根據人口數據,隨機選取了35883個家庭,並且向這些家庭成員發出邀請參加血清學檢測,最終66805人參加了這一研究。
研究人員使用兩種不同的血清學檢測對參與者進行了測試,一種即時(point-of-care)檢測對新冠病毒IgG抗體的特異性達到100%,靈敏度達到82.1%,而另一種基於化學熒光反應的免疫檢測(下稱為“免疫檢測”)特異性為100%,靈敏度達到89.7%。總計51958人同時接受了即時檢測和免疫檢測。
調查結果
血清學檢測結果表明,在2020年4月27日到5月11日之間,西班牙全國范圍內的人口血清學陽性率為5.0%(使用即時檢測),使用免疫檢測,這一數值為4.6% ,3.7%的參與者在兩項檢測中均顯示陽性,6.2%的參與者在其中一項檢測中獲得陽性結果。在西班牙中部疫情最為嚴重的7個省,血清學陽性率在10%-15%之間。
研究發現男性和女性在血清學陽性率上沒有顯著差別,但是即時檢測顯示,在1歲以下的嬰兒中,血清學陽性率為1.1%,在5-9歲的兒童中,陽性率為3.1% 。沒有報告新冠症狀的血清學陽性參與者的比例為32.7%(即時檢測)或28.5%(免疫檢測)。在接受血清學檢測14天之前經陽性核酸檢測確診的COVID-19患者中,約90%的患者呈血清學陽性。
一些啟示
《柳葉刀》今日同時發表了一篇評論,闡述了這一研究的意義。評論指出,除了這項西班牙的研究以外,對瑞士和中國武漢人口進行的血清學調查也獲得了類似的結果。這些血清學調查的一個關鍵結果是,即便是在疫情非常嚴重,給醫療系統造成極大壓力的地區,大多數人口仍然沒有受到新冠病毒的感染。這意味在人口水平上,我們離達到群體免疫的水平還很遙遠。
進行西班牙血清學調查的研究人員在論文的討論環節指出,受到新冠病毒感染的人群中有三分之一左右沒有症狀。這一發現進一步強調了迅速發現、研究和隔離確診新冠病毒感染者以及接觸過他們的人員的重要性。