一顆體積較大的小行星與地球擦肩而過，如果它碰撞地球，將在地面上形成一個10公里直徑的大隕坑，並在地球上空濛上一層灰塵。這顆小行星叫做“1998 OR2”，直徑至少1.6公里，雖然它對地球不會構成任何威脅，但是它的近地點僅與地球保持640萬公里，此類的小行星被美國宇航局列為“潛在危險天體”，伴隨著小行星和地球環繞太陽運行，未來這顆小行星將不斷地接近地球。

雙小行星重定向測試(DART)將一艘宇宙飛船撞擊兩顆相互環繞小行星中較小的一顆，從地球上很容易測量較小的小行星軌道發生的任何變化，這將為該小行星是否成功偏離軌道提供一個很好的指示器。

1998 OR2是一顆巨大的小行星，但比導致恐龍滅絕的小行星小許多，儘管如此它仍潛在對地球構成威脅。

事實上，距離地球較近的小行星比人們預想的更多，每年都有幾十顆體積較大的小行星在距離地球800萬公里範圍內碰撞地球，並潛在造成區域性災難，平均計算，每年都會有一兩顆大型太空岩石掠過地球上空，它們體積較大，一旦碰撞地球大陸將造成災難性事件。

未來地球極有可能遭受一顆較大小行星碰撞，該小行星至少能摧毀一座城市，或者更糟糕。如果地球人類文明遭受某顆小行星的碰撞威脅，那麼制定一個保護地球的計劃是非常明智的。這就是為什麼美國宇航局計劃2021年發射一艘太空飛船，首次測試阻止小行星殺手碰撞地球的策略——在小行星距離地球較遠的位置，採用太空飛船撞擊小行星，使小行星偏離原先運行軌跡。

雙小行星重定向測試（DART）將一艘宇宙飛船撞擊兩顆相互環繞小行星中較小的一顆，從地球上很容易測量較小的小行星軌道發生的任何變化，這將為該小行星是否成功偏離軌道提供一個很好的指示器。

擁擠的太陽系

阻止“小行星殺手”的第一步是發現它，太陽系確實有成千上萬顆小行星，我們希望將它們脫離太陽系，隨著時間的推移，我們必須更加密切地觀察監測它們，迄今為止，我們已發現2078顆潛在危險的小行星。

通常太陽系小行星飛行時速接近32000公里，小行星1998 OR2到達近地點時僅與地球相距640萬公里，相當於地球和月球之間距離的16倍。雖然當前1998 OR2的近地點距離並不令人擔憂，但它將繼續沿著自己的軌道環繞太陽運行，其環繞太陽一周需要3.7個地球年，冒險進入火星外側的小行星帶，並在每次環繞太陽運行時都會接近地球。2078年，當小行星1998 OR2再次到達近地點，並且距離地球更近，在距離地球160萬公里範圍內搖擺不定，幾百年之後，天文學家將無法精確計算出1998 OR2的具體位置。

約翰遜指出，美國宇航局將直徑140米以上、進入地球800萬公里範圍內的天體歸類為潛在危險的小行星，800萬公里範圍取決於地球軌道隨時間變化的程度，當然該範圍存在一定冗餘度，從而確保我們能夠捕捉到未來可能碰撞地球的任何天體。預計再過7年，另一顆名為“1990 MU”的大型小行星將到達近地點，距離地球大約480萬公里。

我們不希望地球遭受大型小行星碰撞，我們最重要的任務是找到它們，並對它們的所有信息進行更全面的整理分析，基於這些數據，我們就不會對某些小行星軌道運行感到吃驚。

1998年，美國國會要求美國宇航局探測確定90%以上直徑1公里或者體積更大的潛在危險小行星的特徵，7年之後，美國國會再次要求美國宇航局探測確定90%以上直徑800米的小行星。

體積較大的小行星，例如：1998 OR2和1990 MU，如果碰撞地球可能會摧毀地球生命，據估計，直徑1千米以上的小行星碰撞地球，會導致整個大陸毀滅，產生的大氣塵埃會造成全球性降溫，可能導致幾年內全球農作物歉收。

目前，科學家觀測發現大約900顆直徑超過1千米的近地大型小行星，佔近地小行星總數的95%，在未來幾個世紀裡，基本不會出現小行星碰撞地球。但是一份報告指出，體積較小的小行星仍有可能摧毀地球城市，其總數可能達到2.5萬顆，但我們僅探測到其中的30%。

這些體積較小的小行星一旦碰撞地球，將帶來區域性災難，我們仍將面臨大量棘手問題，在黑暗的太空中尋找這些灰色或者黑色的小型太空岩石難度很大。

即使是直徑小於150米的小行星也是非常危險的，有些隕星在空中爆炸的威力相當於核彈，例如：2013年在俄羅斯車里雅斯賓斯克上空爆炸的隕星，一顆22米直徑的火球從天而降，碰撞時產生了強烈的衝擊波，震碎了住宅房屋玻璃，造成大約1500人受傷，沒有人事先預測到該事件。

使用雙小行星重定向測試（DART）策略碰撞小行星

美國亞利桑那大學艾米__美因茨(Amy Mainzer)是小行星探測和防禦領域的資深科學家之一，她說：“1998 OR2是一顆巨大的小行星，但比導致恐龍滅絕的小行星小許多，儘管如此它仍潛在對地球構成威脅。”

要阻止小行星與地球發生碰撞，最重要的是要有預警時間，地球人類需要幾年甚至幾十年進行準備工作，這樣就可以將最大的小行星推離軌道。

美國宇航局雙小行星重定向測試（DART）任務計劃於2021年7月發射，其核心任務是測試一種偏離策略，將一艘重達半噸的航天器撞擊一顆正在接近地球的小行星，最終使小行星偏離原有軌道。2022年10月，在距離地球1040萬公里的太空區域，一艘冰箱大小的宇宙飛船將接近一顆名為“迪蒂莫斯（Didymos）”的小行星，它的直徑大約800米，它有一顆直徑150米的衛星小行星。

小行星“迪蒂莫斯”成為“雙小行星重定向測試”的試驗目標，該體積大小的小行星一旦碰撞地球，將摧毀一座城市。陸基望遠鏡能夠探測到它圍繞體積較大小行星軌道運行時間的變化，從而測量碰撞產生的影響。

在DART飛船以時速2.5萬公里碰撞迪蒂莫斯衛星之前，飛船將釋放一個鞋盒大小的相機，該相機能觀察記錄飛船撞向迪蒂莫斯衛星，並且拍攝衛星碎片，甚至可能拍到碰撞時形成的隕坑。預計此次碰撞可能會使該衛星的軌道周期從12小時縮短7分鐘，如果該變化能夠持續70秒以上，那麼此次任務就是成功的。

通過改變衛星軌道，我們並未改變迪蒂莫斯的軌道，這是一顆潛在危險的小行星，所以我們並不希望改變它的運行軌道，某些操作很可能將它推向錯誤的軌道方向。

由歐洲航天局建造的另一艘飛船“赫拉”將於2026年抵達小行星迪蒂莫斯，該飛船將對撞擊後的結果進行詳細測量，並測試自主導航技術。

雖然“動能碰撞器”策略很容易理解，但是許多變量控制著撞擊能否成功地使小行星轉向，目標天體的成份、硬度、結構、撞擊噴射多少物質以及飛船撞擊角度都是至關重要的因素。

“動能撞擊器”可能成功地改變類似迪蒂莫斯的小型小行星的軌道方向，但是如何改變小行星1998 OR2呢？如果有這樣大體積的小行星與地球發生碰撞，我們需要啟動一項規格更大的防禦策略，例如在小行星附近引爆一枚核彈，使其表面部分蒸發，並將其推離軌道。如果小行星表面發生核爆炸，可能會出現霰彈槍射擊效果，大量的小行星碎片仍會飛向地球。

目前，科學家正在研製一項太空望遠鏡計劃，致力於尋找危險小行星。他說：“最佳偏轉策略既取決於來襲天體，也取決於撞擊前我們擁有多少時間，我們必須進行大量的推算和演練。”