據外媒New Atlas報導，美國宇航局（NASA）正計劃發射一顆小小的衛星，搭載在有史以來最強大的火箭上，以尋找隱藏在月球表面的黑色撞擊坑內的水冰。這些隕石坑位於月球兩極附近–從未感受過陽光的溫暖，因此是尋找水冰的最佳地點。

該航天局的下一個重要計劃就是讓宇航員重返月球。儘管人類在1969年首次訪問月球表面，但這仍然是一個極具挑戰性和昂貴的前景。NASA希望減少任務開支，其中一個方法就是收穫和利用月球上已有的資源。特別是，世界各地的航天機構都在探索開採水冰的可能性，只要有合適的設備，水冰可以轉化成飲用水、氧氣，甚至是火箭燃料。

“雖然我們對月球上最冷、最黑的隕石坑內有冰的想法很清楚，但之前的測量結果卻有些含糊不清，”這項任務的主要研究人員、NASA馬里蘭州戈達德太空飛行中心的Barbara Cohen評論說。”從科學上講，這很好，但如果我們計劃把宇航員送到那裡去挖出水冰並喝下它，我們必須確定它的存在。”

當Artemis I 任務在美國宇航局的Block-1 SLS火箭上發射時，NASA的月球“手電筒”​​衛星將作為二級有效載荷搭載。該探測器屬於一類被稱為”立方體衛星”的衛星，其特點是相對較小的比例和模塊化設計。月球“手電筒”​​航天器的尺寸只有12×24×36厘米（4.7×9.4×14.1英寸）。

由於體積有限，立方體衛星有幾個缺點，但事實證明，它們的用途非常廣泛，特別是當涉及到測試技術時，可以將其納入到以後的旗艦任務中。它們的生產成本也很低，不需要專用運載火箭就能進入軌道。

這種重14公斤的航天器將由太陽能電池板提供動力，並由四個推進器推進，這些推進器採用新型環保型推進劑。其主要科學儀器是一個四激光反射儀，將用於探測月球隕石坑的深度。在為期兩個月的初級科學階段的10次軌道飛行中，這艘小型航天器將在月球南極15公里(9英里)範圍內變焦並進行測量。

月球”手電筒”將探索的隕石坑的地面被常年的黑暗所籠罩。”太陽在隕石坑地平線附近移動，但從未真正照進隕石坑，” Cohen解釋道。”因為這些隕石坑太冷了，這些分子永遠無法接收到足夠的能量來逃逸，所以它們會被困住，在幾十億年的時間裡堆積起來。”

探測器的設計是將紅外線激光束迅速射入月球的隕石坑，然後在光束反彈回來時收集光束。覆蓋在月球表面的土壤不會吸收紅外線，然而水冰卻能吸收。因此，月球隕石坑的吸收量越大，可能隱藏在月球上的水冰的數量就越多。

一旦月球“手電筒”​​完成了繪製月球隕石坑中水冰的分佈圖的任務，它就會接到命令，通過撞擊月球南極來結束它的生命。