這個公文包大小的工具內部蘊藏著一個強大的激光發射器，雖然聽起來像是詹姆斯·邦德的特工工具，但實際上的用途是在月球表面尋找水冰。這顆被命名為“ 月球手電筒（Lunar Flashlight） ”CubeSat將於今年11月發射，有助於尋找潛在的水源，並在NASA未來的科學考察任務中探索火星等更遠星球。

雖然月球是距離地球最近的天文鄰居，但人類對月球表面的了解實際上還非常少。伴隨著Artemis任務的持續推進，人類迫切需要獲取關於月球的更詳細信息。

Artemis任務將首先讓美國宇航員返回月球，然後再前往火星。而這次任務的關鍵基礎之一是，美國宇航局將能夠利用月球資源，為後面的任務提供補給。

月球手電筒的主要研究者芭芭拉·科恩解釋道：“雖然我們很清楚月球上最冷最黑的隕石坑內有冰，但之前的測量結果有點模糊。從科學上講，這沒有問題，但如果我們打算把宇航員送到那裡去挖出冰塊並飲用，我們必須確定它的存在。”

“月球手電筒”立方體衛星（體積12×24×36 cm）由NASA噴氣推進實驗室（JPL）、馬歇爾太空飛行中心、戈達德太空飛行中心等多研究機構合作研製，主要任務是在月球陰影區隕石坑中尋找、定位水冰層，並嘗試估算水冰儲量。

NASA一直希望可以將月球表面水冰作為飲用水或者火箭燃料的來源，從而減少航天器從地球攜帶的水和燃料，降低登月探測成本。在“月球手電筒”衛星機動到月球極軌後，將利用近紅外激光照射陰影區，星載光譜儀將對錶面反射和成分進行分析。

NASA前期開展相關任務時採用的一些設備和技術成果，包括“相關環境中的行星際納米空間飛行器（INSPIRE）”、微型火星探測器（MarCo）以及JPL為印度探月任務研發的月球礦物質繪圖儀（M3）等都將在“月球手電筒”中得到應用，極大的降低了成本。此外，“月球手電筒”還將是第一顆使用綠色推進劑的立方體衛星。