“中國天眼”開啟地外文明搜索
記者今天從中國科學院國家天文台獲悉,被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)正式開啟地外文明搜索,尋找來自宇宙深處高智慧生命的信號。地外文明搜索是FAST望遠鏡五大科學目標之一。
“中國天眼”FAST發現的脈衝星藝術效果圖。(中科院國家天文台資料圖)
在“中國天眼”建成之後,就有人表示,如果今後一二十年裡,地球接收到外星人釋放的信號,那一定有FAST——目前世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡的功勞。
2018年9月,來自中科院國家天文台、加州大學伯克利分校和北京師範大學等單位的研究人員,在FAST現場對高分辨率的地外文明搜索後端進行了安裝測試。2019年7月,研究人員又對獲得的漂移掃描數據進行了分析處理,實現頻率分辨率4赫茲,並成功去除大部分射頻干擾,篩選出多組窄帶候選信號。
FAST首席科學家、中國科學院國家天文台研究員李菂組織的FAST與突破聆聽計劃合作組,隨後發表了對FAST地外文明搜索巡天的量化展望。基於對超級地球GJ 273 b的試觀測和對地外文明各向同性等效功率的測算,FAST有潛力探測到類地地外行星巡天衛星將公佈的數千顆地外行星上的類地文明,以及近鄰仙女星系中的第二類卡爾達肖夫或更先進的技術文明。推動FAST地外文明搜索巡天,可以達到前所未有的深度,拓展人類對於自身在宇宙中地位的認識。
這一結果分別發表於美國《天體物理雜誌》和中國《天文和天體物理學研究》雜誌。它們描述了FAST地外文明搜索專用後端,展望了搜索地外文明的前景。李菂說,“這是FAST的第一個地外文明搜索研究成果,為我們接下來開啟地外文明搜索打下了堅實的基礎。”
來自中科院國家天文台今天的消息稱,越來越多的地外行星的發現,加上儀器和觀測能力的革命性進步,引領了尋找地外文明的複興,未來FAST勢必會成為地外文明搜索研究的主力軍。