一國際研究團隊23日在《科學報告》線上版上發表論文稱，他們對西印度洋地區36種蝙蝠所攜帶的冠狀病毒進行分析後發現，不同種類蝙蝠都有自己獨特的冠狀病毒株，這表明蝙蝠和冠狀病毒共同進化了數百萬年。

所有動物體內都生活著病毒，蝙蝠則被認為是冠狀病毒的天然宿主。這些病毒對蝙蝠無害，但如果在不同物種之間傳播，就有可能對其它動物構成危險。研究不同類型冠狀病毒與其宿主之間的遺傳關係，有助於科學家更好地了解病毒是如何從動物向人類轉移的，進而製訂更科學合理的公共衛生計劃。

在新研究中，研究團隊從棲息於西印度洋地區多個島嶼、代表著36種不同種類的1013只蝙蝠中抽取血樣進行分析，結果發現超過8%的蝙蝠攜帶有冠狀病毒。他們對這些冠狀病毒進行了遺傳分析，並將其與來自其它動物的冠狀病毒進行比較後發現，在大多數蝙蝠家族中，每一個擁有冠狀病毒的家族都有自己獨特的毒株；而不同蝙蝠群體的進化史表明，這些蝙蝠與其相關的冠狀病毒之間存在著很強的共存關係，它們之間共同進化的信號很強。此外，研究人員還發現，在極少數情況下，生活在同一棲息地的不同類蝙蝠才會有相同的冠狀病毒。也就是說，冠狀病毒在不同種類蝙蝠之間的傳播也是比較罕見的。

研究人員表示，了解不同冠狀病毒如何進化是預防未來冠狀病毒暴發的關鍵，蝙蝠作為冠狀病毒的天然宿主，是流行病學研究的重點；但他們反對以公共衛生的名義傷害或撲滅蝙蝠，因為有充分的證據表明，蝙蝠對於整個生態系統很重要，它們給人類帶來的好處要勝過任何潛在的負面影響。