麻省理工學院、哈佛大學研究人員，以及他們來自全球各地的同行，已經發現新冠病毒攻擊哪些類型的細胞。利用不同類型細胞中RNA（核糖核酸），研究人員發現了一些細胞，它們能表達幫助新冠病毒感染人體細胞的蛋白質。肺部、鼻腔通道和腸道都發現了這些細胞的存在。

研究人員希望，他們的研究有助於其他研究人員研發新冠肺炎特效藥，或對現有藥物進行測試。

麻省理工學院研究人員亞歷克斯·薩利克（Alex K. Shalek）說，“我們的目標是盡可能地讓科學社區了解相關信息，與他們分享數據，幫助科學和醫療界更快地應對新冠疫情。”

《細胞》雜誌今天刊發了這項研究成果。

挖掘現有數據發現受攻擊細胞

新冠肺炎出現不久，科學家就發現，新冠病毒與被稱作ACE2的一種人體細胞受體結合；被稱作TMPRSS2的另外一種人體蛋白，有助於激活新冠病毒刺突蛋白，使它能進入人體細胞。

研究人員約瑟·奧多瓦斯-蒙坦尼斯（Jose Ordovas-Montanes）說，“了解到這些蛋白質在新冠肺炎發病中的作用後，我們就開始在現有數據庫中查找表達它們的基因。在調查新冠病毒攻擊哪些細胞方面，我們有得天獨厚的條件。”

資料圖

薩利克的實驗室對數以萬計的人體、非人靈長類和鼠類細胞進行了研究，利用單RNA測序技術發現哪些基因會表達出來。自去年以來，研究人員薩拉·尼奎斯特（Sarah Nyquist）就一直在建設存儲有大量類似數據集的數據庫，方便研究人員研究不同細胞在各種傳染病中的作用。

麻省理工學院研究團隊對包含肺部、鼻腔通道和腸道中數百種細胞的數據集進行了研究，因為之前有關新冠肺炎的研究證明，這些器官會受到病毒攻擊。

薩利克說，“因為了解了之前的相關研究，在查找新冠病毒攻擊的細胞時，我們能做到更有的放矢。雖然這些數據集的初衷並非是研究新冠肺炎，但對我們有很大幫助。”

研究人員發現，鼻腔通道中的杯狀細胞，能表達新冠病毒用來感染宿主細胞的兩種蛋白質的RNA；肺部的第二型肺泡細胞中存在能表達上述兩種蛋白質的RNA。

他們發現，吸收細胞表達的上述兩種蛋白質的RNA，多於腸道內的其他細胞。

奧多瓦斯-蒙坦尼斯說，“這項研究可能沒有完全揭示受到新冠病毒攻擊的細胞類型，但在這方面取得了相當大進展。現在我們可以自信地說，這些器官中的這些細胞，會受到新冠病毒攻擊。”

他們的研究還有一個意外發現，新冠病毒已經進化到能利用宿主細胞自身免疫功能，利用宿主細胞的某些蛋白質。