美國一項調查研究顯示，不同電視主持人對新冠疫情的立場態度，與他們各自觀眾在疫情中的感染程度和死亡人數呈現出明顯關聯。漢尼提(Sean Hannity)和卡爾森(Tucker Carlson)是美國Fox電視台的兩大台柱主持人，兩人的受眾影響力幾乎接近。漢尼提的談話節目每天有420萬人收看，而卡爾森的節目也有400萬忠實觀眾。

Fox是美國受眾最多的電視台。但這主要是因為Fox是美國主流媒體中唯一的保守派，是美國總統特朗普和共和黨的忠實擁躉，而其他電視台政治立場都偏向自由派或者中立，在受眾方面競爭激烈。

儘管都是明確支持特朗普的保守派名嘴，但兩大主持人2月份在新冠疫情上的看法卻有著明顯差別。漢尼提的態度一直緊隨特朗普，多次對新冠病毒不以為然，淡化美國疫情的嚴重程度；而卡爾森則從民族主義出發強調疫情的嚴重性，呼籲美國政府以此為契機推動醫療用品供應鏈轉移回本土，擺脫這一戰略領域對中國的依賴。

正因為這兩人對新冠疫情有著不同態度，美國芝加哥大學弗里德曼經濟學院(Becker Friedman Institute for Economics)近期以兩位名嘴的忠實觀眾為樣本進行了一項調查，發現兩大主持人的忠實觀眾在新冠防疫和疫情方面存在明顯差別。

研究人員調查了超過1000名Fox電視觀眾，發現卡爾森的觀眾在防疫意識方面明顯好於漢尼提的觀眾。在新冠疫情面前，卡爾森的觀眾調整自己日常生活習慣的時間要比Fox觀眾整體平均水平早了三天，而漢尼提的觀眾則是平均晚了五天時間。

這項調查是芝加哥大學關於“錯誤信息對美國疫情影響報告”的一部分。芝加哥大學依據全美各郡收視率的調查還顯示，在漢尼提收視率更高的郡，3月14日新冠疫情死亡案例比卡爾森收視率較高的地區要平均高出30%。但到了3月底，這種差別就基本趨於一致。

此次調查報告的作者之一、瑞士蘇黎世大學經濟學教授德魯特(David Yanagizawa-Drott)指出，卡爾森從2月初就開始頻繁提醒自己的觀眾，要重視新冠疫情給美國帶來的威脅，甚至警告美國會有100萬人死於新冠肺炎。而漢尼提雖然在1月底就採訪了美國首席傳染病專家福奇(Anthony Fauci)，但在2月份則較少提到新冠疫情，2月27日還在強調美國沒有一個人死於新冠肺炎。

作為特朗普的最忠實媒體盟友，漢尼提對疫情的立場幾乎完全和特朗普一致。3月9日，漢尼提還在斥責民主黨利用新冠疫情影響特朗普連任選情是一大騙局(Hoax)。到了3月中旬特朗普政府開始重視疫情之後，漢尼提的態度發生轉變，呼籲民眾重視防範病毒；而近期特朗普鼓動重開經濟之後，漢尼提又一次調整自己的態度，強調經濟更為重要。

4月1日，美國74名新聞學教授聯名向Fox電視台背後持有者默多克家族發出公開信，批評Fox電視台在新冠疫情的報導給美國公眾健康帶來了危險。公開信提到，3月中旬的一項皮尤調查顯示，79%的Fox觀眾都認為媒體過度誇大了新冠病毒的可能影響。

但漢尼提公開駁斥這些教授都是民主、媒體以及自由派，“我沒有說新冠是騙局，我說的是民主黨用疫情來打擊特朗普是騙局”。Fox也堅定捍衛這位保證穩定收視率的當家主持人，只有此前和中國主持人隔空對話的Fox商業頻道主持人翠西·雷根(Trish Regan)被解職。

不過，因為此前輕視新冠疫情而遭到批評的主持人並不只有Fox電視台。CNN電視台當家主持人庫珀(Anderson Cooper)直到2月17日才第一次提到美國的新冠疫情，直到3月4日還在表示，“如果你對新冠病毒感到恐懼，或許你應該更擔心流感。”

從某種意義上說，美國主流媒體此前對於新冠病毒的報導態度也直接影響到了民眾對防疫疫情的重視程度。