據外媒報導，了解海洋中的塑料污染嚴重程度是一件極其困難的事情，這主要是因為海洋的腐蝕力將這些廢物分解成幾乎不可能追踪的小碎片。近期，科學家們在地球最偏遠的地方發現了這些微塑料的證據，這是首次在南極海冰的核心中發現了塑料顆粒。

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此前，科學家們曾在南極洲的地表水和沈積物樣本中檢測到過塑料污染，但就這項新研究背後的研究人員所知，此前從未在海冰中發現過塑料污染。這些冰凍的板塊由海水形成，在南極洲，每年大約有80%的冰會融化並發生變化，似乎每次都能捕獲到新的塑料微粒。

來自澳大利亞海洋與南極研究所的研究人員通過對2009年從東南極洲提取的一個冰芯分析發現了96個微塑料顆粒，它們當中包含了14種不同的類型。這項研究表明，南極塑料垃圾的數量遠比之前認為的要多。

該研究首席作者Anna Kelly表示：“雖然這裡的聚合物濃度低於在一些北極海冰樣本中發現的濃度，但我們發現的14種不同的聚合物類型只比在北極研究中發現的17種略少一點。我們冰芯中的微塑料聚合物比北極的要大，這可能是當地的污染源因為塑料分解成更小纖維的時間比在洋流中長距離運輸的時間要少。”

據研究小組介紹，這些來自當地的污染物可能包括來自遊客或研究人員使用的衣服或設備的塑料。在他們發現的塑料品種中還有漁業經常使用的塑料品種。

研究人員表示，這些微塑料在海冰形成過程中被捕獲而不是漂流到海底，這可能會對當地的海洋生物造成危害。

Kelly說道：“南極海冰中塑料微粒的滯留使它們能在海面附近停留更長的時間，而不是沉入深海。這將使它們更容易被磷蝦等海洋生物食用，磷蝦是南部海洋生態系統的關鍵物種，並且海洋捕食者在食物鏈中處於更高的位置。”

相關研究報告已發表在《Marine Pollution Bulletin》上。