據外媒報導，哥倫比亞大學的一項新研究警告稱，北美–主要是美國西部和墨西哥北部–正在向一個由氣候變化引起的新的潛在破紀錄的特大干旱前進。這些發現則是在這些地區經歷了長時間乾旱的情況下得出並建立在北美可能面臨跟史前時期類似的極端長期乾旱的大量證據的基礎上。

跟之前的許多研究不同的是，這項新研究涉及到1200年前的真實年輪數據以及現代的天氣觀測和幾十種不同的氣候模型。研究人員關注的是這些區域目前的狀態而不是對這些區域未來將如何維持下去的預測。

年輪是對過去的記錄，它幫助科學家確定過去幾年、幾十年甚至幾個世紀里土壤中含有的水分量。根據這項研究，這些數據覆蓋了數千棵樹，研究集中在美國西部9個州和墨西哥北部。這些地區過去幾十次的干旱可以追溯到公元800年，截止到蒙圈總共確定發生過4次特大干旱。

最近的一次發生在16世紀晚期。儘管自那以後也有發生了其他的干旱，但沒有一次是“特大”級別的。現在的結論則是一種預計會發生變化的情況，而人為導致的氣候變化是這種活動背後的“關鍵”因素。

另外研究人員還通過結合土壤濕度記錄發現，目前的干旱期超過了最近4個特大干旱期的前3個。不過研究指出，由於全球變暖，目前的干旱期覆蓋了更廣泛的地區。

總體來看，研究發現，氣候變化導致的氣溫升高是北美目前乾旱嚴重程度和速度的一半左右的原因。它有可能最終會產生比以往任何歷史記錄都要嚴重的特大干旱。

該研究的主要作者Park Williams指出：“我們不再關注預測，而是關注我們現在的狀況。我們現在有了足夠的關於當前乾旱和過去乾旱年輪記錄的觀察結果，可以說我們正處於跟最嚴重史前乾旱相同的軌道上。”