據外媒報導，新型冠狀病毒患者在感染後會產生一些症狀，一些人可能從輕微症狀(發燒、疲勞、咳嗽)發展到難以置信的嚴重症狀(呼吸困難、低血氧水平、腎臟受損等）。在《科學》雜誌上的一篇新文章中，來自抗擊COVID-19的前線醫生們的觀點揭示了這種疾病是如何從讓患者出現微不足道的不適演化成危及生命的器官衰竭的。

新冠病毒最主要的傳播方式是通過空氣中的飛沫。這種新型冠狀病毒會攻擊細胞上具有ACE2受體的結合位點。最初，症狀很輕或完全沒有，一個人甚至不知道自己已經被感染。然後，病毒就會進入肺部。肺部的脆弱組織內襯恰好充滿了病毒所喜愛的ACE2受體，於是病毒的攻擊就開始了。當白細胞開始對抗感染時，病毒和免疫系統之間的戰鬥阻礙了肺部為血液提供氧氣的能力。

前線白細胞釋放出稱為趨化因子的炎症分子，這反過來又會召喚更多的免疫細胞，針對並殺死受病毒感染的細胞，留下的是液體和死細胞–膿包。這就是肺炎的基本病理，其相應的症狀是：咳嗽、發熱、呼吸急促等。

這時，患者就會遇到一個岔路口。從這時起，有些患者在吸氧治療和休息的幫助下，轉危為安，開始恢復。然而，其他人則會出現更嚴重的並發症，例如急性呼吸窘迫綜合徵(ARDS)，這時肺部無法提供足夠的氧氣來維持生命。這些患者最終往往要靠呼吸機來維持生命，可悲的是，他們中相當一部分人無法戰勝病毒。

即使是在肺部反應不致命的患者中，也會對其他器官造成損害，包括心臟和腎臟。醫生們仍在努力解釋病毒是如何攻擊心臟的，但人們認為病毒產生的血塊可能是關鍵。這也可以解釋病毒對腎臟的破壞性影響，因為腎臟會過濾血液，當血塊堆積時，腎臟會被血塊堵塞。

此外，新冠病毒如何影響大腦，是醫護人員正在努力解決的另一個主要問題。相當一部分患者出現癲癇發作和腦部腫脹，但目前還不清楚病毒是如何攻擊腦乾或神經皮層的，而這兩個部位都有ACE2受體，病毒可能會附著在這兩個部位，也不清楚病毒是否會擴散到保護中樞神經系統許多重要部位的腦脊液。有可能是病毒對血液的影響最終導致了大腦中的反應，因為血塊可能會引起腫脹，並引發任何一系列嚴重的神經系統症狀。

歸根結底，很顯然，關於這種新冠病毒以及它是如何攻擊人體的，還有很多未解之謎。為什麼有些患者能夠倖免於難，而另一些患者的病情卻迅速惡化？這個問題可能還需要一段時間才能得到答案，但不乏醫生和科學家們日以繼夜的努力來回答這個問題。