雖然沒有人喜歡看到塑料垃圾漂浮在我們的水道中，但看不見的微小”微塑料”顆粒也是對水生環境和人類健康的威脅。現在一項新研究表明，一種被稱為納米纖維素的材料可以用來從水中去除它們。納米纖維素是一種多孔的”偽塑料”材料，是由微細纖維素纖維加工而成。而纖維素又是地球上最豐富的有機化合物，在植物的細胞壁中發現。

另一方面，微塑料則來自於一些來源，如大塊的塑料垃圾分解成小塊，牙膏等產品中使用的微珠，甚至是化纖衣物在清洗時脫落的細小纖維。

由於這些顆粒物從定義上來說都小於5毫米—-甚至常常是微小的—-所以很難被看到，也很難從水道中過濾掉。因此，它們經常會被魚兒吃掉，然後再回到食用這些魚類的人類體內。根據這些顆粒物的毒性有多大，攝入這些顆粒物有可能對魚類和人類造成傷害。

為了解決這個問題，芬蘭國家技術研究中心(VTT) 的科學家們最近嘗試使用納米纖維素薄膜和水凝膠來去除水中的微塑料。他們獲得了成功，這主要得益於這種材料內部的網狀結構。當放置在水中時，這種結構會產生毛細管力，將顆粒吸引到網狀物中，然後將其固定在那裡。

在不久的將來，該技術可用於對不同區域的水體進行採樣，確定微塑料顆粒的濃度和類型。不過，一旦進一步發展，它可以擴大規模，從源頭上低成本地將微塑料過濾掉。”新的過濾解決方案將允許在顆粒產生的地方捕捉到它們，”首席科學家Tekla Tammelin教授說。”這種解決方案可以被利用，例如，在洗衣過程中，從羊毛衫和其他合成纖維中釋放出的微塑料顆粒可以被利用。同樣，我們可以開發出過濾方法，用於任何有可能產生微塑料顆粒並釋放到水道中的行業。”