據外媒報導，來自南卡羅萊納醫科大學的科學家們在最新展開的動物研究發現，通過阻斷大腦中跟情緒相關行為相關的關鍵區域就可以達到控制酗酒的目的。對老鼠的研究表明，阻斷泛杏仁核結構中的某些阿片受體可能能抑製過度飲酒。

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“酗酒是一種破壞性行為。我們的目標是遏制這種情況的發生，”這項研究的首席作者JR Haun說道，“通過研究我們發現了一個我們可以控制來減少酗酒的大腦區域和系統。 ”

據了解，這項研究的重點是了解大腦阿片受體系統是如何影響酗酒行為的，更具體地說，科學家們對kappa阿片受體(KOR)很感興趣。這是一種特殊類型的阿片受體，通常跟壓力或不滿情緒有關。

先前的大量動物研究顯示，刺激KOR可以減少酒精的攝入。於是研究人員提出假設，即過度的KOR活動降低了藥物的獎賞效應，從而能使藥物的消耗量降低。

但這項新的研究發現，控制某些類型的成癮行為並不像放大反獎勵的大腦通路那麼簡單。事實上這項研究的實驗發現，在小鼠模型中，阻斷腦內特定部位的KOR活動可以減少酗酒行為。Huan指出，目前還不清楚為什麼這個看似違反直覺的過程會奏效。

“原因還不完全清楚，”Haun指出，“但我們所知道的是，kappa阿片受體在消極情緒狀態中起著重要作用，而消極情緒狀態在酒精使用障礙中變成強迫性時會驅使飲酒行為的發生。”

這項研究集中在大腦的一個區域–偶爾被稱為泛杏仁核，或更具體地說，是終紋床核(BNST)。這個特殊的大腦區域被認為含有大量的KOR，它跟急性壓力和焦慮反應存在關聯。

研究發現，在BNST中阻斷KOR活性可以消除小鼠模型中的酗酒行為。有趣的是，這些動物並沒有完全停止飲酒而只是簡單地節制了飲酒行為。

這項研究提出的最終假設是，豪飲在一定程度上是受大腦中釋放的跟壓力相關的肽刺激。這個有點違反直覺的發現表明，雖然在某些情況下，刺激身體的反獎賞型營養不良系統可以減少酒精消耗和其他成癮行為，但在過度酗酒的情況下，在泛杏仁核中阻斷營養不良活動實際上會引發飲酒行為節制的。這可能是因為潛在的焦慮和壓力感在一定程度上推動了酗酒活動，所以如果刺激這些感覺的神經通路被阻斷，那麼一個人可能會喝得更少。

這是一個令人信服的發現，它揭示了在慢性酗酒中起作用的神經過程。這項新研究的通訊作者Howard Becker指出，這一發現為幫助治療那些過度飲酒的人提供了新的研究途徑。