歐空局（ESA）近日透露，該機構正在和美國宇航局（NASA）合作，幫助後者分析1970年代阿波羅17號任務期間從月壤滑坡中收集的樣品。這項工作有助於利用現代更成熟的技術來挖掘月球的更多信息，並確定這種收集和儲存樣本的方法是否能有效保存樣本。

上週，歐空局詳細介紹了和美國宇航局在這方面的合作，並解釋目前已經開放了阿波羅17月球樣本的一部分，併計劃在不久的將來打開其中的後半部分。這些樣本是1972年從月球上的金牛座-利特羅河谷的一次山體滑坡中採集的，具體來說，是由一次山體滑坡造成的”突出”沉積物。

為了得到這些樣本，宇航員們用一個27.5英寸的圓筒向月球表面錘擊，以拉出其中的核心材​​料。在月球上的時候，宇航員們把這個核心分成了兩個不同的樣本，其中下半部分被真空密封在一個容器裡，送回地球，然後又在另一個真空容器裡進行了雙重密封，以增加安全感。

核心樣本的下半部分被認為可能含有氫氣和二氧化碳等揮發性物質，因為它很可能到達月球的地表下層區域，那裡的溫度足夠低，可以困住這些氣體。美國宇航局的天體材料保存小組在收集樣本後的幾十年裡一直負責保存樣本。

歐空局表示，在這項工作中，它的工程師和科學家們與NASA的阿波羅下一代樣品分析（ANGSA）計劃下的阿波羅樣品高級分析聯盟（Consortium for the Advanced Analysis of Apollo Samples）合作。歐空局研究員弗朗西斯卡-麥克唐納早在12月就前往約翰遜航天中心幫助將核心樣本的上半部分為子樣本，歐空局表示。