據外媒報導，空客公司日前宣布，其成功完成了世界上首次全自動吊桿系統空對空加油（A3R）的運行。在今年早些時候的一個未透露的日期，一架裝備了空客A3R加油系統的空客試驗機完成了45個飛行測試小時，並與葡萄牙空軍F-16戰鬥機完成了120次加油接觸。

空中客車A3R系統正在開發中，用於安裝在空客多用途加油運輸機（MRTT）上，該機是以民用空客A330為基礎的。最近的測試涵蓋了空中加油過程的所有方面，從而使該計劃的認證階段定於明年年初開始。

據空客公司稱，A3R系統完全開發完成後，其設計目的是接管整個加油過程，空中加油操作員（ARO）只需監督操作即可。ARO只需要啟動系統，A3R就可以控制加油臂，使其飛行到距離接收機1厘米以內，同時保持適當的角度和安全距離。一旦對準了正確的角度，系統就會將伸縮臂的光束從吊桿頂端延伸到接收機，將燃料輸送到接收機上，然後斷開連接，將吊桿飛到安全距離，讓接收機離開。接收機上不需要安裝額外的設備，就能與A3R系統一起工作。

“A3R項目這一關鍵里程碑的實現凸顯了A330 MRTT卓越的能力發展路線圖，再次證明了我們的多用途加油運輸機是世界上目前和未來加油作業的參考，”空客公司Tanker&Derivatives 項目負責人Didier Plantecoste說。”我們特別感謝葡萄牙空軍在這一重要發展過程中的持續支持和幫助”。