在治療新冠病毒引發的COVID-19疾病的臨床觀察中，醫生們發現重症患者的免疫系統可能出現嚴重的“細胞因子風暴”，對身體健康產生了負面的影響。當免疫系統正常工作的時候，免疫細胞是人類的強大盟友。然而當其反應過度時，結果可能是致命的。好消息是，麻省理工學院的研究人員，已經設計出了一種能夠緩解細胞因子風暴的工程蛋白。

（圖自：Scientificanimations，CC BY-SA 4.0）

如上圖所示，粉紅色小點代表著釋放的炎性細胞因子，可在受傷或遭遇到病原體時觸發炎症、以幫助身體恢復健康。

然而在重症感染病例中，人體可能陷入炎性細胞因子釋放得越來越多的反饋迴路，最終引發嚴重的負面效果。

這種致命現像被稱作細胞因子釋放綜合徵（CRS），有時也被稱作細胞因子風暴。

其可能由嚴重的感染引發，比如敗血症、埃博拉病毒、禽流感、感言、以及近期的COVID-19 病例。

在移植手術後、或者CAR-T 癌症免疫療法的毒副作用下，人體組織也會出現這種情況。

好消息是，麻省理工學院的研究團隊，已經找到了一種能夠治療這種潛在致命疾病的方法。

工程蛋白示意圖（來自：MIT）

據悉，研究人員使用了一種被稱作QTY 代碼的方法，創建了可與細胞因子結合的水溶性蛋白質。

研究高級作者Rui Qing 表示，他們的想法是將之注入患者體驗，讓工程蛋白與細胞因子風暴產生的過量物質結合，以減輕甚至消除感染症狀。

這些蛋白質可模仿六種不同的細胞因子受體，與乾擾素、白介素、和趨化因子等結合。

同時連接被稱作Fc 區域的抗體片段，有助蛋白在血液中駐留更長的時間，而不被免疫系統清除或降解。

早期實驗記過表明，工程蛋白與細胞因子的結合能力和天然受體一樣強勁。

後續將開展動物試驗，以及在受到COVID-19 感染的人類細胞培養物模型中觀察效果。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《生物物理學季刊》（Quarterly Review of Biophysics）上。

原標題為《QTY code-designed water-soluble Fc-fusion cytokine receptors bind to their respective ligands》。