據外媒報導，當地時間週四下午，國際空間站(ISS)的三名宇航員將登上俄羅斯的聯盟號太空艙由此踏上返回地球的旅程 –一周前，另外三名宇航員抵達ISS 。旅程將持續三個多小時。這三名宇航員將於美國東部時間4月17日週五凌晨1點後在哈薩克斯坦沙漠著陸，屆時將會有一個比平時小一些的歡迎委員會在現場迎接他們。

返回的三名宇航員分別是NASA宇航員Jessica Meir、Andrew Morgan及俄羅斯宇航員Oleg Skripochka。其中，Morgan已經在ISS上待了272天，而Meir和Skripochka在空間站上待了205天。Meir還在去年創造了歷史，她和她的朋友兼宇航員Chrisitina Koch進行了首次全女性太空行走。之後，她們又進行了兩次全女性太空行走。

由於這三名宇航員返回的時間正值新冠大流行期間，所以地面工作人員需要採取額外的防護措施。通常，在哈薩克斯坦會有一大群人迎接重返地球的宇航員並幫助他們走出太空艙。但這次將會有一個比以往更小的團隊出現在現場。當宇航員走出太空艙，他們仍將接受NASA飛行醫生的例行體檢。之後的幾週甚至幾個月，他們還會繼續接受醫療人員的評估，不過NASA會對後續的檢查格外小心。

“隨著Andrew Morgan和Jessica Meir返回地球並開始他們的飛行後醫學測試和重新適應階段，NASA將嚴格遵守CDC對新冠病毒感染控制的建議，”NASA發言人在提供給The Verge網站的一份聲明中指出，“這包括表面清潔、保持社交距離、強調手部衛生、鼓勵生病的NASA團隊成員待在家裡、限制跟宇航員的接觸。”

一旦著陸，Morgan和Meir將乘坐NASA飛機前往休斯敦。雖然俄羅斯方面最近由於為防止新冠病毒蔓延而關閉了邊境，但NASA方面表示，他們已經跟俄羅斯太空機構、俄羅斯航天局及美國駐俄羅斯大使館、美國駐哈薩克斯坦大使館合作以確保宇航員和NASA發射機組人員能返回美國。“後備計劃已經到位，從而確保我們的人員在條件改變時得到支持，”NASA發言人說道，“我們感謝所有國際合作夥伴的支持來確保我們能安全地繼續執行我們的使命。”