Google自研SoC Pixel就硬氣了？
一直以來，儘管Pixel系列表現平平，但Google在輔助芯片的研發上始終不遺餘力，寄希望於用芯片之力打造Pixel的獨特產品特徵，從而增加對消費者的吸引力。不過，在多年的輔助芯片設計之後，Google此次將箭頭指向了核心的SoC處理器。
Google 或自研處理器
據axios報導，Google將於三星合作自研處理器芯片，代號為Whitechapel。
從規格上看，該芯片基於ARM 指令集架構，8 核CPU 設計，採用5nm 工藝。能夠改善Google Assistant ，更好支持與AI 和機器學習相關的功能，如“always-on”。
該芯片已成功流片，預計將在明年搭載於Pixel 手機中，且後續版本還可能應用於Chromebook。
目前，Google 方面對這一消息不予置評。
報導指出，Google自研芯片能夠幫助其更好地與蘋果競爭。正如 iPhone A系列芯片針對iOS進行優化那樣，Google自研的處理器或許也能夠對Google的軟件和服務帶來更貼合的優化方案。
另外，自研處理器能夠讓Google 擺脫對芯片產商的依賴，且成本較低。而對芯片廠商高通來說，這無疑是一個打擊；畢竟，此前的Pixel 手機均搭載的是高通驍龍芯片。
其實，在邁出自研處理器芯片這一步之前，Google 早已有所佈局。
2019 年2 月11 日，據路透社報導，Google 在印度班加羅爾組建了一支芯片設計團隊，至少包括了16 名工程師，大多是聘請自Intel、NVIDIA 和高通等公司。
報導指出，芯片團隊將致力於Google 的智能手機和數據中心芯片業務，並且未來還會在該地辦新的半導體工廠。
值得一提的是，屆時有媒體預測，如果Google 的芯片項目進展順利，未來可能會擺脫高通的驍龍產品線；現在看來，只差臨門一腳了。
Google 芯片佈局
事實上，Google 在芯片方面一直有所作為。無論是AI 芯片Pixel Visual Core，還是Titan M 安全芯片、Soli 雷達芯片，長期以來，Google 在核心技術上的佈局毫無懈怠。
圖為 Pixel Visual Core
- Pixel Visual Core
Pixel Visua Core 本質上是一個輔助加速的AI 芯片，最早搭載於Pixel 2 中，其最直接的公用在於提升Pixel 手機在HDR+ 上的拍照體驗。
Pixel Visual Core 的核心部分是Google 自主設計的圖像處理單元（Image Processing Unit，簡稱IPU），IPU 的特點在於充分可編程性和領域特定性；它是由Google 從零開始設計，目的在於用最低功耗產生最好效果。
到了Pixel 4，在AI 芯片層面，Pixel Nerual Core 成為了Google 官方主推的AI 芯片。
- Titan M 安全芯片
Titan M 同樣是Google 專門為智能手機打造的一款芯片，致力於安全性方面，主要搭載於Pixel 3 和Pixel 4 上。
Titan M 不僅可以用來保護Android 操作系統和它的功能完整，也可以保護第三方應用和涉及到安全敏感性的交易（Transaction）。
哥倫比亞大學計算機科學家Simha Sethumadhavan 曾對此評價到：
Google 所做這種層面的硬件改進，我認為是非常了不起的。它比軟件防護更難取得突破，難度高得多了。
- Soli 雷達芯片
Soli 傳感器最早展示於2015 年，經過了多次迭代，最終集成於手機之中。
在Pixel 4 中，Google 內置了一顆微型運動感應雷達Soli 芯片，使其具備了Motion Sense 功能，用戶只需動動手指，Pixel 4 便可以感知手機周圍的小動作，將獨特的軟件算法與先進的硬件傳感器相結合。
Google 偏科
儘管Google 在芯片上頗有著力，但搭載其強大芯片的Google 硬件表現得卻不盡如人意，而作為Google 硬件核心的Pixel 手機，其市場銷量表現也不溫不火。
據市場調研機構Counterpoint Research統計，在全球高端手機市場中，2018年全球排名前五的玩家分別是蘋果、三星、華為、OPPO和一加，Google榜上無名；不過在北美和西歐的區域市場， Google得以位列，分別居於第三和第五。
顯然，這並不算是一個好成績。
對於Pixel系列的銷量上不去的原因，主要有兩方面原因：一是定價過高；二是短板明顯。
不過，基於Google 對 Pixel 產品的定位——基於自身實力的基礎之上努力打造差異化的產品屬性，從而將Pixel 推向高端；Pixel 的高定價便顯得無可厚非。
短板明顯主要表現在Pixel的硬件“偏科”上。儘管Google憑藉其在算法和人工智能方面的優勢，在芯片方面實力赶超對手，形成差異化優勢，但在屏幕、麥克風、外觀、攝像頭方面，則無明顯優勢，甚至略輸一籌。
同樣以Pixel 4 為例，其2800 毫安時的電池容量、6GB （Android 旗艦機常用為8GB）的內存都顯得競爭力不足。
攝像頭方面，Google 終於捨棄了此前的單攝像頭配置採用雙攝，但在一眾三攝、四攝的旗艦智能手機中，不免顯得有些寒酸。
外觀設計上，Google Pixel 前三代採用撞色設計，到了第四代又全然放棄了；屏幕則經歷了從16:9 標準屏到全面屏到劉海屏再到全面屏（Pixel 4 上下邊框還嚴重不一致）的設計調整，在整體設計風格上很難體現出連續性；難免會對消費體驗造成消極影響。
如果硬件優勢方面對用戶來說見仁見智，但硬件問題的出現則十分影響用戶口碑。在此前發布的Pixel 手機中出現了不少影響用戶體驗的硬件問題，比如音頻輸入故障、手機發熱等。
而今，消息稱Google 將走上自研處理器之路，不難看出，Google 仍致力於在發揮其芯片之長，而對於硬件上的短板，則顯得有些視而不見。
手機的競爭不在於單一芯片方面的表現，而在於構成手機這一整體的各個方面。而Google Pixel系列表現不佳的原因不在於芯片實力不足，而在於短板凸顯，拉低了總體競爭實力。
畢竟，木桶定律告訴我們，一個木桶能裝多少水，往往取決於桶壁上最短的那塊。
參考資料：
【2】https://www.leiphone.com/news/201910/m2QK40hEsaMq2Oud.html
【3】https://abc.xyz/investor/static/pdf/2019Q4_alphabet_earnings_release.pdf