關於航天飛行對人體的影響，我們還有很多不了解的地方，但研究長時間在太空中的生理影響的科學家們發現了一些非常有用的見解。一項新研究發現，宇航員在國際空間站（ISS）停留後，大腦的白質發生了明顯的變化，科學家表示，腦容積的變化可能是永久性的。

許多在國際空間站呆過的宇航員都會經歷視力受損。此前的研究表明，視神經的炎症、視網膜出血和眼球的結構性改變都與這一常見病症有關，而且還表明這些變化甚至在宇航員返回地球後仍會持續存在。

關於為什麼會發生這些變化，其中一個領先的理論是所謂的視覺損傷顱內壓。在微重力環境中，體內液體的行為與地球上不同，在地球上通常是由重力將其向下拖動。在國際空間站這樣的地方，它們反而可以向上運動，科學家們認為，這可能會增加宇航員的顱內壓力，並推動他們的視力發生變化。

“當你在微重力下，靜脈血等流體不再向著你的下肢匯集，而是向著頭部重新分佈，”研究的主要作者、德克薩斯大學健康科學中心的醫學博士Larry A.Kramer說。”流體向你的頭部的運動可能是導致我們在眼睛和顱內室觀察到的變化的機制之一。”

該研究試圖研究這些潛在的機制，並了解更多關於它們如何與大腦白質的變化聯繫在一起。研究小組在11名宇航員前往國際空間站之前，對他們進行了腦部核磁共振成像，然後在他們返回後一天再進行一次。然後在接下來的一年中，隔一段時間再進行掃描。

“我們發現，之前沒有人真正發現的是，從飛行前到飛行後，大腦白質的體積有明顯的增加，”Kramer說。”白質膨脹實際上是飛行後腦部和腦脊液的綜合體積增加最大的原因。”這些變化在太空飛行一年後仍然可見，研究人員表示，這表明這些變化可能是永久性的。過去的研究表明，腦脊液（CSF）體積的變化特別是腦脊液（CSF）的變化可能是宇航員視覺障礙顱內壓的一個關鍵驅動因素。新研究的作者們還觀察到CSF通過腦導水管的速度增加，同時腦垂體變形，他們認為這與微重力下顱內壓升高有關。

“我們發現，腺垂體在飛行後會失去高度，而且比飛行前更小，”Kramer說。”此外，在沒有事先暴露於微重力下的宇航員中，腦垂體的穹頂主要是凸起的，但在飛行後顯示出扁平或凹陷的證據。這種類型的變形與顱內壓力升高的暴露是一致的。”

同樣的研究人員正在研究如何在空間中消除這些影響。可能性包括使用一個可以容納宇航員的大型離心機，使其旋轉，使其受到人工重力的影響，以及使用下肢負壓來防止液體向上移動。而這項研究也可以讓那些沒有進入過太空的人受益。

“如果我們能夠更好地了解導致宇航員腦容積增大的機制，並開發出合適的對策，那麼這些發現中的一些發現或許可以讓正常壓力性腦積水和其他相關疾病的患者受益。” Kramer說。

這項研究發表在《放射學》雜誌上。