據外媒New Atlas報導，天文學家發現了有記錄以來最亮、能量最大的超新星。該事件被稱為SN2016aps，可能是兩顆恆星在塵埃完全沉澱之前合併後爆炸的結果。超新星是宇宙中能量最大的事件之一，當具有一定質量的恆星耗盡“燃料”時發生。在那一刻，它們會在一場壯觀的“光影表演”中被拋出外層，而其核心則會坍塌成一個無比密集的天體，如白矮星、中子星或黑洞。

對於天文學家來說，超新星本身就是一個非常常見的景象，但SN2016aps卻很特別。它的亮度和能量至少是觀測到的其他超新星的兩倍，而且似乎涉及的質量也比通常的超新星要大得多。

“我們可以用兩個尺度來測量超新星爆炸的總能量，以及以可觀測到的光或輻射形式發出的能量，”描述該事件的新研究主要作者Matt Nicholl解釋說。”在典型的超新星中，輻射不到總能量的百分之一。但在SN2016aps中，我們發現輻射是正常大小的超新星爆炸能量的五倍。這是我們所見過的超新星發出的最強光。”

天文學家於2016年利用夏威夷的Pan-STARRS首次發現了SN2016aps，它被觀測了兩年，直到最後消退到峰值亮度的百分之一左右。這期間收集的數據讓研究人員開始拼湊出發生了什麼。通常情況下，超新星涉及8到15個太陽質量，但研究小組計算出SN2016aps涉及的質量是太陽的50到100倍。除此之外，光譜表明，額外的亮度來自於超新星與另一個氣體外殼的碰撞。

這兩個因素都可以用”脈衝對不穩定”事件來解釋，幾十年來一直被理論化，但從未觀測到。從本質上說，這個故事是兩顆恆星在過去相撞，在這個過程中產生了一顆新的、不穩定的恆星。反過來，這又會為接下來發生如此強大的超新星埋下了種子。

“質量非常大的恆星在死亡前會經歷劇烈的脈動，抖落出一個巨大的氣體外殼，”Nicholl說。”這可能是由一種叫做脈衝對不穩定的過程所推動的，過去50年來，這一直是物理學家們猜測的話題。如果超新星掌握了正確的時機，它可以追上這個殼，並在碰撞中釋放出巨大的能量。我們認為這是迄今為止觀察到的最有說服力的候選者之一，也可能是最大規模的過程。”

這項研究發表在《自然·天文學》雜誌上。