據美國媒體報導，除了醫療服務提供者之外，在新冠病毒流行時期，沒有哪個工作比300萬美國食品雜貨店的員工更加重要。他們要重新儲存貨架和冰櫃，填寫在線訂單，並保持結賬的隊伍移動。

雖然公共衛生準則明確要求與他人保持距離，但這些工人正在進行更長的輪班，並承擔更大的工作量。很多人報告說，他們感受到壓力和恐懼，特別是當他們的同事患上這種高度傳染性疾病，僅在美國這種疾病就已造成超過2.1萬人死亡。

一些人將他們的工作比作在戰區服役，知道僅僅是上班這一看似簡單的行為就可能使他們面臨死亡。迄今為止，全美至少41名食品雜貨店員工已因新冠肺炎死亡，包括舊金山附件等兩名沃爾瑪員工，以及密歇根州的四名克羅格員工。據美國食品和商業工人國際聯合會稱，全美超過1，500名超市工人已被檢測出感染新冠病毒。近3000名員工因隔離、住院或等待檢測結果而無法工作。

據招聘網站ZipRecruiter的勞工經濟學家朱莉婭-波拉克（Julia Pollak）稱，過去四周，食品雜貨店店員的招聘量增長了60%。超市越來越難找到和留住員工。一些員工正在進行罷工，並分發請願書，以促使亞馬遜、Trader Joe和Instacart等公司採取額外措施保護他們的健康。

波拉克說：“招聘廣告語言變得更加絕望。 雜貨店公司說，有’迫切需要’，或者他們需要工人“立即開始工作”。說服工人讓他們冒險變得越來越困難。”

克羅格和Safeway等連鎖超市已經開始為員工提供口罩和手套．．沃爾瑪在每次輪班前都檢查員工的體溫。無數大型和區域性的連鎖企業在收銀機上安裝了有機玻璃盾牌，並張貼鼓勵社交距離的告示，這是防止冠狀病毒傳播的最佳防御手段。但員工們表示還有更多的工作需要去做。

舊金山州立大學（San Francisco State University）勞動和就業研究主任約翰-洛根（John Logan）表示：“雜貨店的工人正冒著自身安全的風險，往往是為了獲得貧困水平的工資，這樣我們其他人就可以在家隔離。 我們其他人能夠呆在家裡的唯一方式是因為他們願意去工作。”

公共衛生專家通常說，護士、醫生、護理人員和其他醫務工作者接觸冠狀病毒的風險最高。但食品雜貨店工人也與大量人群密切接觸，而且往往沒有有意義的防護裝備。他們不太可能有帶薪病假，也不可能有經濟手段在生病時請假。

該行業的薪酬很低，這是眾所周知的事情，2018年美國食品雜貨店收銀員平均每小時工資只有11.43美元。

美國食品和商業工人國際聯合會主席馬克-佩隆（Marc Perrone）表示：“最重要的是工人們害怕。” 他說，該勞工組織正在敦促各州將食品雜貨工人歸類為第一反應者，以給予他們更高的優先測試和防護設備，例如口罩。

佩隆說：“我們相信我們的醫療專業人員是第一位的，但我們也相信，如果我們要減緩傳播速度，我們就需要開始在那些食品雜貨從業人員與成千上萬的人面對面的領域讓（疫情增長）曲線變平。”