全球最大的豬肉加工商在員工被發現感染冠狀病毒後，無限期關閉了美國一家大型工廠。該公司警告稱，全美各地的工廠關閉將使美國的肉類供應“危險地接近短缺的邊緣”。

史密斯菲爾德食品公司（Smithfield Foods Inc.）週日在一份聲明中說，該公司將關閉位於南達科他州蘇福爾斯（Sioux Falls）的豬肉加工廠，該工廠是美國最大的豬肉加工廠之一，占美國豬肉總產量的4%至5%。在此之前，該州官員報告了200多起工廠員工感染新冠病毒的病例，工廠被迫關閉或減少產量。

“這家工廠的關閉，再加上我們整個行業關閉的其他蛋白工廠越來越多，正把我們國家在肉類供應方面推向危險的邊緣，”史密斯菲爾德首席執行官肯尼思·沙利文在聲明中說：“如果我們的工廠不運轉，就不可能使雜貨店保持庫存。”

雖然目前尚不清楚員工感染是否與工作場所有關，但這一消息暴露了全球供應鏈的脆弱性，在恐慌性購買導致貨架空置後，全球供應鏈需要保持食品雜貨店的庫存。關閉的工廠和生病的工人增加了病毒造成的其他破壞，使食物從農場送到餐桌變得更加困難。

病例的激增也引發了對工人安全的擔憂。據報導，JBS SA和泰森食品（Tyson Foods Inc．）旗下肉製品工廠的員工已經死亡。在肉類加工廠，加工線上的工位可能距離很近，這給社交距離帶來了挑戰。員工們還共享休息時間和更衣室。

史密斯菲爾德最初計劃將南達科他州的工廠關閉三天。但南達科塔州州長克里斯蒂·諾姆（Kristi Noem）要求將關閉時間延長至至少14天，並在致該公司的一封信中表示，該公司需要“做得更多”。

在關閉期間，史密斯菲爾德工廠的3，700名員工將獲得至少兩週的工資。

該公司表示，將在接到地方、州和聯邦政府進一步指示後才會恢復運營。

“不幸的是，新冠病毒感染病例現在隨處可見。這種病毒正在影響著世界各地的社區。農業和糧食部門也未能倖免，“沙利文表示：“我們繼續運營我們的工廠，只有一個原因： （工廠）在這場大流行期間維持我們國家的糧食供應。”

史密斯菲爾德的情況頗具挑戰性。他們自己強制關閉了工廠3天。雖然我讚賞他們的做法，但需要採取更果斷的行動。

食品供應鏈其他環節的工人也開始生病，全球肉類加工廠、農場、倉庫和包裝工廠的病例數量還會繼續上升。這就指出了一個尖銳的矛盾，一方面要保證工人的安全，另一方面又要確保世界有足夠的食物。

儘管一些生產商已經增加了招聘以保證食品供應，但即使在失業率不斷上升的情況下，也很難找到工人。自美國作家厄普頓·辛克萊（Upton Sinclair）在他1906年的小說《叢林》（The Jungle）中描寫的以來，該行業的員工一直在艱難的工作環境中掙扎。生產者往往嚴重依賴移民工人來填補美國中產階級避之不及的工作崗位。

如果出現更多的病例，越來越多的工廠被迫停產，那麼供應短缺的臨界點將是什麼就很難說了。

沙利文表示：“作為一個國家，我們面臨著一個嚴峻的選擇：面對新冠病毒，我們到底生產不生產糧食。”