維珍航空旗下VOX Space獲得3500萬美元太空發射合同
維珍航空旗下VOX Space剛剛宣布,其已獲得美國太空部隊(USSF)的3500萬美元發射合同,並且即將從測試轉向全面運營。作為國防部S28太空測試計劃的合約方,其旨在低地球軌道上開展一系列技術演示。期間將發射36顆以上的衛星,以拓展其對於太空通信等領域的認知,為太空體系架構的未來發展奠定基礎。
資料圖(來自:Virgin Orbit)
與英國和以色列政府規劃的類似發射任務一樣,美國太空部隊的該項目也並不緊迫。VOX Space 仍處於測試階段,預計可於2021 年將有效載荷送入軌道。
與其它商業發射競爭對手不同的是,VOX 和Virgin Orbit 的載具,是由一枚綁在747 腹部的火箭組成的。
這項有前途、但未經驗證的技術,有望憑藉高度機動和快速響應的優勢,從幾乎任何跑道上起飛。
經過多年的工程測試,Cosmic Girl 機體和LauncherOne 火箭載荷平台已經差不多做好了正式亮相的準備(預計今年晚些時候)。
受新冠病毒大流行的影響,VOX Space 許多員工的工作和生活也受到了影響。即便如此,該公司還是在博客中表示其已做好了開展下一場測試的準備。
該公司正計劃開展最後一次低溫伴隨飛行演練,全程與實際發射完全一致,涉及火箭燃料箱中的過冷液體、開動火箭引擎、點火燃燒、以及發射演示。
在對任務控制實施了重新的配置之後,VOX Space工作間和測試現場的技術人員已製定新的操作規範,以滿足政府衛生機構提出的保持社交距離和定期對工廠進行全面消毒等要求。
與許多其它行業一樣,目前該公司有90% 的員工在遠程辦公,後續最終測試和首次商業發射的確切時間仍有待觀察。